Рам и Гау (Радзиевская) - страница 76

Мук, случалось, в погоне за искрами увлекался, портил хорошее рубило и в досаде швырял его в кусты. Беда была немалая: они передвигались по равнине, на которой подходящие камни попадались редко.

Далёкий дымок манил. И они шли к нему — мальчик, старик и вождь — и вели за собой недовольную ворчащую толпу, не способную ради своего же благополучия заглянуть в завтрашний день. Но эти трое знали, зачем они идут. В их несовершенном мозгу уже пробуждалась человеческая мысль.

Люди шли, останавливались и снова шли. Струйка дыма заметно увеличивалась. Она поднималась из вершины высокой горы, самой высокой в цепи гор. Равнина кончалась у её подножия. Склоны гор поросли лесом, виднелись глубокие скалистые ущелья.

Струйка дыма переросла в целый столб. Не там ли живёт огонь? Не туда ли нужно за ним карабкаться? Но ведь можно и без огня обойтись: мясо только что убитого оленя тёплое, а кровь — даже горячая, если пить её прямо из перерезанного горла…

Люди орды сбились в кучу перед входом в ущелье. Ну и неприветливо же оно: узкое, тёмное! По дну, журча на камешках, струился прозрачный ручей.

Любопытная Си нагнулась, зачерпнула воды и с криком отдёрнула мокрую руку. Такой горячей воды люди орды ещё не встречали. Напуганные криком, они отступили.

В глубине ущелья что-то ухнуло: это сорвался и покатился, прыгая по уступам, большой камень. Эхо подхватило и понесло стук его падения. Шум и гром наполнили ущелье! Стая чёрных птиц с криками вымахнула из него навстречу людям. Этого было достаточно, чтобы насмерть перепугаться. В ужасе люди помчались назад, к облитым солнцем зарослям кустарника, и, задыхаясь, попадали на землю. Но глухой яростный рёв заставил их тут же вскочить на ноги: кусты затрещали, огромная чёрная туша, ломая и топча всё, что попадалось на дороге, устремилась навстречу. Люди дрогнули. Им хорошо было знакомо слепое бешенство носорога. Деревьев близко нет, единственное место спасения — страшное ущелье.

Рассуждать было некогда. Страх пересилил усталость. Теперь все мчались обратно к ущелью ещё быстрее, чем только что от него убегали. Дорога была короткой, но на ней уже пролилась кровь и слышались жалобные вопли. Носорог гнался за бегущими и, настигая, подкидывал их рогом. Он ворвался в теснину с тяжёлым топотом, поднимая тучи брызг, побежал вдоль ручья. Однако скользкие камни быстро утомили его и охладили пыл. Злобно ворча, носорог остановился, повернулся и побрёл к выходу. Люди орды остались на скалистых уступах — кто куда успел заскочить, увёртываясь на ходу от разъярённого чудовища. Они были так перепуганы и обессилены, что даже не вспомнили о своей обезьяньей привычке — подразнить побеждённого врага.