Поскольку человек, который, собственно, стрелял по сараю, уже возместил убытки и был выпущен, проведя в тюрьме всего тридцать дней, особых доказательств, да и вообще внятного дела у обвинения не было.
Седовласый почтенный судья предложил сделку. Он снимет одно из обвинений по причине недостатка доказательств, а остальные пункты сведет к одному. Если Билли официально откажется от права оспаривать обвинение и отзовет иск против шерифа Аллена и штата Огайо, то его приговорят к одному году, но в зачет пойдет время, проведенное в Моритце.
Билли с негодованием отказался:
– Я невиновен и хочу это доказать.
– Рекомендую принять предложение судьи, – сказал Гэри.
– Мы же можем выиграть, – возразил Билли, не веря своим ушам. – Это совсем на тебя не похоже. Зачем ты это делаешь?
Гэри ответил устало и хрипло:
– Мать научила меня уму-разуму. Никто не может предсказать, во что выльется суд. А так ты гарантированно не сядешь в тюрьму.
– Поверить не могу, что ты меня уговариваешь. Надо посоветоваться с Джерри Остином…
Однако Остину он не дозвонился. Вернувшись к Гэри, посмотрел на него с недоумением:
– Ты хочешь, чтобы я признал себя виновным в том, чего не делал. Спустя столько времени и после стольких мучений. Просто не верится!
– Соглашайся на сделку, Билли. – Голос Гэри был смертельно усталым.
– Совсем на тебя не похоже, Гэри. – Билли посмотрел под ноги. – Газеты напишут, что я виновен.
– Сейчас не время беспокоиться о репутации. Единственное, что важно, – уберечь тебя от тюрьмы. Не играй с огнем – предвзятые присяжные могут признать тебя виновным.
Плечи Билли ссутулились.
– Ладно.
Они вошли в зал, и Гэри сообщил судье, что они пришли к соглашению, приемлемому для обеих сторон.
Швейкарт отозвал заявление Билли о невиновности и заменил его на отказ оспаривать обвинение, а судья приговорил Билли к одному году заключения, но зачел время, проведенное в психиатрической клинике.
Когда потом отмечали это событие, Гэри пожаловался на сильную головную боль.
Третьего октября тысяча девятьсот восемьдесят девятого года «Колумбус диспэтч» опубликовала статью под заголовком: «Миллиган признан виновным по двум пунктам».
«Пост», студенческая газета университета Огайо, назвала свой материал «Миллиган виновен, но избежал заключения».
Две недели спустя Майк Харден, ведущий колонку в «Колумбус диспэтч», осветил предстоящую выставку:
Самопровозглашенный художник соберет больше баксов, чем криков «браво».
…Так что теперь у Билли готовится выставка… Директора галереи Бренду Крус не интересуют ни деньги, ни общественное возмущение, которые может принести семинедельная выставка. Свое решение провести ее она объяснила просто: «Я хотела дать ему шанс…»