Поначалу, пока над головой виднелась узкая полоска голубого неба, я чувствовала себя нормально, но, когда мы зашли поглубже, поверху потянулась пахнущая перегноем черная земля, и торчащие корни стали цепляться за волосы, мне стало не по себе.
А тут еще шедший впереди согнувшись в три погибели Хен наколдовал большой щит на нас обоих и отрывисто бросил:
— Будь осторожнее, держи оружие наготове.
Похолодевшими пальцами вцепилась в рукоять меча, приготовившись в любой момент применить заклинание, ускоряющее реакцию. И чуть было не кинула его, когда Хен внезапно остановился и погасил огненный светлячок.
— Т-с-с, — шепнул он.
Я проморгалась в наступившей темноте и заметила, что впереди откуда-то снизу льется тусклый голубоватый свет. Хен поманил меня, жестом велел положить сумку. Подойдя, обнаружила, что проход резко расширяется и обрывается, превращаясь в небольшую пещеру. Голубоватый свет исходил от ее стен, внизу он становился сильнее, потолок же скрывался в темноте. А на полу пещеры мирно спала огромная сороконожка. В холке она была размером с лошадь, только жирная, как туго набитый бурдюк.
Сразу поняла, что это тварь, но мне не известно, какая именно: на лекциях мы таких пока не проходили, и по справочнику я ее не помнила. Невольно встала поближе к Хену и шепнула:
— Зачем мы сюда пришли?
— Не хочешь попробовать свои силы? — Хен смотрел вниз.
Опешив, уставилась на него в непонимании. Такого не ожидала — хотя я вообще не знала, чего ожидать от этого похода и от самого Хена. И, чего скрывать, по коже прошел озноб. Это не домерон, который боится шума и света. Это здоровенная отъевшаяся гадина, может, на ее счету даже человеческие жизни.
— Ты серьезно?
Хен бросил на меня удивленный взгляд.
— Конечно, — ответил с уверенностью, которую я не разделяла. — Я не дам ей до тебя дотронуться. Твое дело только злить ее, чтобы она не обращала внимание на меня, а я буду атаковать и держать защиту. И один бы справился, но времени займет больше. И подумал, что ты не отказалась бы от такого приключения.
Ладонь на рукоятке меча слегка вспотела. Я молчала. Сомневалась. Хен переоценил меня — я же только на первом курсе, месяца не прошло. Все, чему я научилась, это пара-тройка полезных трюков. И вообще… ничего не понимала. Как Хен узнал об этой твари? Почему позвал именно меня, первокурсницу, пусть даже одну из лучших в группе, но все равно — почти без опыта сражений с тварями? Разве буду ему полезной?
Хотя он сказал, что мог бы справиться один. Должно быть, ему и правда показалось, что это будет забавное развлечение для меня. И я не могла бы твердо сказать, что он не прав.