– Мне очень жаль, Ририки, – с трудом выдавила я, чувствуя, как моё сердце сжимается от боли за этого маленького духа.
– Нам пора, – тихо сказал Ао и направился к выходу.
Выйдя на улицу, я прижалась спиной к ближайшей стене и опустилась на землю. В моей голове бушевало столько мыслей, что я не могла с ними справиться. Я так надеялась узнать хоть что-то от хозяина библиотеки, но все мои надежды оказались пустыми. А его смерть… вызывала смешанные чувства. Господин Икьяг не был человеком, я его не знала и не видела момент его кончины, но разбитые песочные часы навсегда впечатались в мою память.
– Эй, перестань, – послышался голос Ао.
Подняв глаза, я увидела, что дух опустился передо мной. Золотистые глаза светились потусторонним светом, но мне на мгновение показалось, что в них промелькнула нотка сострадания.
– Я говорил тебе, что это плохая идея. Но мы что-нибудь придумаем, – продолжил Ао.
– То, что ты мне сказал там… это правда?
– О чём ты? – Его голова слегка склонилась набок.
– Что кто-то мог… убить господина Икьяга, чтобы он ничего нам не рассказал?
– Гм. – Дух нахмурился. – Я не могу знать наверняка. Но слишком странное выходит совпадение. Тридцать лет никому не было до него дела, и теперь он внезапно умирает именно в тот день, когда нам понадобилась его помощь. Сама посуди – разве так бывает?
– Получается… это я виновата в его смерти? – прошептала я, не в силах сдерживать слёзы.
– Нет-нет, погоди! – забеспокоился Ао, вскочив на ноги. – Ину, я совсем не это имел в виду! Ты не виновата!
Старания духа оказались тщетными, и я принялась громко всхлипывать, размазывая слёзы по лицу.
– Даже если бы он погиб из-за тебя – разве это теперь важно?! У тебя великая цель, которая спасёт сотни чужих жизней!
– Но не его жизнь, – выкрикнула я, утерев нос рукавом, – так нельзя!
– Послушай меня, – голос Ао неожиданно стал холодным и жёстким, – если хочешь здесь выжить, придётся научиться жертвовать. Ты видишь красивую картинку, но Айру – жестокое место. Оно сожрёт тебя и не подавится. Если не хочешь остаться здесь навсегда, то тебе нужно взять себя в руки и идти дальше!
Я взглянула на духа и, зажмурившись, сделала глубокий вдох. Ао был прав: времени было совсем немного, и тратить его на слёзы точно не помогло бы делу.
– Но раз уж ты заговорила о цене жизни господина Икьяга… нам определённо стоит наведаться к тому, кто мог её отнять.
– Ты знаешь, кто это мог быть?
– А ты не догадываешься? Следы когтей на книге ужасно напоминают волчьи.
– Думаешь, это был Акхлют? – настороженно прошептала я.
– Я не берусь судить, но Старший явно что-то недоговаривает. Сначала он посылает нас сюда, а потом Икьяга убивают. Он либо что-то задумал, либо сам себя переиграл. В любом случае стоит проверить.