* * *
Дом Акхлюта находился на границе центрального района Айру. Дальше начинался первый уровень, где жили низшие духи. Странно было думать, что член Круга Старших выбрал столь непримечательное место для своего жилища. Отправиться туда было рискованной затеей: кто знает, какие тайны скрывает в своём доме Акхлют. Особенно если он и вправду способен на то, что совершил в библиотеке. Если бы мы с Ао попались, нам было бы несдобровать. Внешне дом выглядел достаточно скромно, но входная дверь запиралась сложным механизмом из золотистого металла, выдавая высокое положение хозяина.
– Кажется, нас здесь не ждут… – Я остановилась.
– Предоставь это мне, – ответил Ао, и его пальцы задрожали, ладонь и запястье медленно трансформировались в подобие длинной тонкой иглы. Интересно, во что он не умеет превращаться?
Ао принялся ковыряться в замке, а я тем временем решила осмотреть здание. У меня складывалось впечатление, что хозяин дома всеми силами старался сделать его непримечательным. Даже со стороны первого уровня стены многих домов украшали орнаменты, вырезанные или сделанные из камня, над дверьми и окнами были натянуты цветные навесы, а на подоконниках стояли горшки с растениями. Дом же Акхлюта на их фоне выглядел очень аскетично: ровные каменные стены песочного цвета, плоские деревянные ставни с едва заметной резьбой и одинокий зелёный фонарь над входом.
– А где исситок? – вдруг вспомнила я, смотря на зелёное пламя, напоминавшее цвет глаза нашего назойливого спутника.
Ао кивнул вправо, и, повернувшись, я увидела свалку бытового хлама неподалёку от нас, в проходе между двумя домами. Ржавые колёса от телеги, пузатые бочки, потемневшие от времени, пустые ящики, лопаты и грабли… А посреди всего этого великолепия на земле стояла перевёрнутая деревянная кадка, прижатая сверху тяжёлым булыжником – время от времени она слегка подпрыгивала, давая понять, что под ней кто-то есть.
– Когда ты успел? – удивилась я.
– С этой тварью нужно быть начеку, – ответил Ао, не отрываясь от замка, – я воспользовался моментом. Потом поблагодаришь.
Наконец замок поддался, издав негромкий щелчок. Тяжёлая деревянная дверь распахнулась.
Внутри дома тоже не было ничего особенного. Почерневший от сажи камин, полупустые полки с различной утварью, подводные пейзажи на стенах… На втором этаже мы нашли тонкую лежанку, расстеленную прямо на полу, небольшой деревянный ковшик на покосившемся табурете, комод со множеством ящиков и резной книжный шкаф без стёкол с облупившимися дверцами. Пожалуй, единственное, чем был примечателен дом Акхлюта, – это порядок. Картины висели под идеально прямыми углами, книги ровно стояли на полках, на коврах не было ни единой складочки, и могло показаться, что здесь и вовсе никто не живёт, настолько всё казалось стерильным.