Мальчик поднес трубу к глазу, осторожно следя за тем, чтобы солнце не блеснуло на стеклышке и не выдало его, и улыбнулся. Он-то до сих пор жив, а вот от Дом Дэниела осталась лишь груда костей, начисто обглоданных кикиморами. Поделом ему, глумливо подумал Меррин. Не надо было так издеваться над преданным учеником.
Давно перевалило за полдень, и высокий прилив (вчера был первый день лунного месяца) заполнил каналы Болота. Заросший травой бугорок Меррина был со всех сторон окружен черной водой с примесью торфа. Болото замерло в предвечерней жаре, и Меррин лениво развалился на земле. Он весь день наблюдал, как кто-то приходил к лодке-дракону, потом уходил, – и не мог ничего понять. Тетушка Зельда, которая всегда любила покомандовать, сегодня была какой-то растерянной и печально слонялась возле лодки, пока принцесса и «свинья» поднимали мачту и что-то говорили тетушке. Септимус Хип торчал в лодке с самого утра, и это бесило Меррина, так как его самого туда никогда не пускали. Меррин пытался разглядеть, что делает Септимус, но тот лишь рассматривал румпель, а мальчик-«свинья» стоял на берегу и что-то ему рассказывал. Глупые мальчишки, подумал Меррин.
– Давай, Сеп, – говорил Нико. – Ты же летал на ней раньше, так что и теперь сможешь. Это же проще простого.
– Но я не знаю, как у меня получилось, Нико. Я ведь, честно говоря, ничего тогда не сделал. Лодка сама полетела.
Септимус до сих пор смотрел на румпель и боялся положить руки на массивную рукоять из красного дерева, потому что в прошлый раз лодка-дракон сразу ожила и поплыла в море.
– Ну, теперь у тебя на руке кольцо дракона, а тогда не было, значит, будет еще легче, – заметил Нико. – Не понимаю, чего ты волнуешься, Сеп. Управлять лодками проще простого.
Септимус посмотрел на кольцо. Оно очень ему нравилось, но сейчас ему захотелось, чтобы этого кольца не было. И вообще, почему он должен был стать хозяином дракона? Почему не Нико, который знает все о лодках?
– Ну же, Септимус, – раздался из-за борта голос тетушки Зельды. – Иногда приходится делать то, чего мы не хотим. Я не хочу отпускать лодку-дракона, а ты не хочешь ее от меня уводить. Но я должна ее отпустить, а ты должен ее увести. Таковы обстоятельства. Она должна быть там, где хочет и где ей не грозит опасность. Это только к лучшему.
Септимус оторвал взгляд от румпеля.
– Но как вы будете без нее?
– Я вылечу Волчонка и присмотрю за испорченным мальчишкой, который подглядывает за нами из Большого омута и думает, будто я не вижу его и эту проклятую подзорную трубу.
– Там прячется четыреста девятый? С этим негодяем Учеником?