– Мы слишком близко к земле, Сеп, – предупредил Нико, выглянув за борт.
Они летели, почти касаясь ярко-зеленого травяного ковра, под которым скрывалась Зыбкая Топь.
– Может, поискать место для вынужденной посадки?
– Например? – раздраженно бросил Септимус.
– Ну не знаю. Плоское какое-нибудь.
– Плоская Зыбкая Топь подойдет? Кишащая кикиморами?
– Ладно, Сеп, не злись ты так.
Септимус не отрывал глаз от реки.
– Я только… я только хочу довести ее туда. А-а-а!
Лодка резко накренилась.
– Давай, давай! – вполголоса твердил Септимус. – Ты сможешь… Давай, ты сможешь…
Нико так хотел, чтобы дракон долетел. Он чувствовал себя беспомощным, а для него не было ничего хуже, чем быть беспомощным в лодке.
Вдруг палуба зловеще накренилась.
– Мы не справимся, Ник, – уверенно сказал Септимус.
– Может, и нет. Ты можешь посадить нас… ну, не очень мягко?
– Не знаю, раньше-то не пробовал. Страшно!
– Знаю!
Лодка-дракон вдруг провалилась вниз, да так, что у Септимуса комок подкатил к горлу.
– Мы падаем, Сеп! – мрачно констатировал Нико.
– Да, падаем… Стой… Что это? Этого еще не хватало!
Над Болотами возникло белое облако и направилось к ним.
– Я смотрю, Саймон не сдается, – заметил Нико. – И вряд ли он летит, чтобы нам помочь. Вот черт, как быстро!
За считаные секунды облако оказалось над ними, и густой белый туман окутал лодку.
– Ты его видишь, Сеп? – сквозь туман раздался голос Нико.
– Нет! Где он?
Септимус повис на руле и напряженно всматривался вперед, но не видел ничего, кроме непроницаемой белизны. Он уже ожидал, что сейчас они услышат гром-молнию и рухнут в Зыбкую Топь.
И тут из тумана послышался восторженный голос Дженны:
– Дракон говорит, что его поднимают! Его несет облако!
Септимус почувствовал, как лодка перестала напрягаться. Дрожь, которой сопровождался каждый взмах крыла, исчезла, жуткий скрип и стон смолкли. Тишину нарушал лишь негромкий свист ветра. Облако несло лодку-дракона вперед.
– Это ведь не Саймон? – прошептал Нико в благоговейном трепете.
– Нет… это… Ну, я не знаю, что это. Странно как-то, – ответил Септимус.
– Интересно… куда мы летим? – пробормотал Нико. Странное облако вокруг пугало его до дрожи. Оно что-то напоминало ему – или кого-то, только он не мог понять, что или кого.
Септимус тоже немного встревожился. Если сначала, когда облако подхватило их, он почувствовал облегчение, то теперь снова разволновался. Ему не нравилось, что он уже не мог контролировать полет. Он вертел румпель, но все бесполезно. Лодка ему не подчинялась.
И снова голос Дженны раздался сквозь туман:
– Прекрати баловаться!