Он снял со стены большую доску, с приделанными по бокам металлическими планками, положил ее на белый пол туннеля, сел сверху и улыбнулся.
– Запрыгивай на борт, Сеп!
Септимус последовал примеру товарища… И тут ноги не послушались его, и мальчик шлепнулся наземь.
– Ой! – прошептал он. – Скользко, как на льду! Что это?
– Лед, – ответил Жук. – Поднимайся, Сеп!
– Лед? Посреди лета? Где это мы?
– В Ледяных туннелях, разумеется, – сообщил Жук. – А где еще, по-твоему?
– Ну не знаю. В потайной комнате под лабораторией, может? Ледяные туннели… А что это такое?
– Я думал, ты слыхал о Ледяных туннелях. Ты же все-таки ученик номер один. Давай, Сеп, залезай на санки.
Места для Септимуса почти не осталось. Он втиснулся за другом и понял, что оставил «Противодействие темным силам» на льду.
– Подожди, Жук, здесь нет места для книги Марсии!
– Тогда сядь на нее, – раздосадованно предложил Жук. – Шевелись! Старик Фокси вот-вот сунет сюда свой любопытный нос!
Септимус слез, бросил на санки книгу и сел сверху. Ему было не по себе: в Ледяных туннелях становилось как-то неуютно. Здесь гулял холодный ветер, завывая в проходах, и от этого у Септимуса волосы на затылке вставали дыбом.
– Ну вот, – весело сказал Жук. – Держись крепко, поехали!
Со скоростью ракеты сани ринулись вперед, чуть не сбросив Септимуса на землю. Но не успели они долететь до ближайшего поворота, как в туннеле послышалось знакомое шипение. Открывался люк… Жук отклонился от курса и приник к стене, захлопнув склянку со светящимся камнем. Септимус сунул руку в карман, чтобы приглушить свет от кольца. Они сидели не шелохнувшись в ледяном мраке и боялись даже вздохнуть. И вдруг темноту пронзил луч света из открытого люка. В отверстии показалась голова Главного писца-алхимика, похожая на чудной новомодный абажур. Острое личико посмотрело и влево, и вправо, а потом по туннелю эхом зазвучал голос, грубее и внушительнее, чем был на самом деле.
– Не говори глупостей, Партридж, нет тут никакого Жука. Да и зачем ему сюда лезть? Разве у нас Проверка? И зачем ему брать книгу? Нечего валить на других, коли сам виноват…
Остальную часть его тирады приглушил захлопнувшийся люк.
– Скорее отсюда! – прошептал Септимус.
Жук открыл баночку со светом, и маленькие сани понеслись по туннелю.
Они мчались на полной скорости, мастерски вписываясь в крутые повороты. Через несколько минут Жук немного сбавил скорость. До этого Септимус держался так отчаянно, что у него побелели костяшки пальцев. Теперь он смог немного ослабить хватку и оглянуться.
– Куда нам спешить, Сеп? – сказал Жук. – За нами никто не гонится. Только у нас такие зачарованные санки.