– Точно? – переспросил Септимус, по-прежнему глядя за спину.
– Точнее не бывает. Это же мои санки. И я один провожу Проверку.
– А что ты проверяешь, Жук? – спросил Септимус, когда санки заскользили по наклону. – И зачем?
– Откуда мне знать зачем, Сеп. Мне никто не говорит зачем. Спускаюсь сюда каждую неделю и летаю на санках, ищу малейшие трещины на льду, подтаивания, повреждения… Всякое такое… И проверяю, чтобы все люки были запечатаны.
– А что, есть еще люки? – спросил Септимус.
– Да полно. Они есть в подвалах всех старых домов. Так, нагни голову и ни в коем случае не дыши! Приближается Хильда!
Септимус пригнулся как раз вовремя: на них налетела тонкая белая струйка тумана, спиралью кружась вдоль мерцающих стен. Ледяной дух завертел ребят в вихре, и холод пронизал их до самых костей. Едва Септимус сгорбился, как у него волосы покрылись инеем, воздух в носу и во рту превратился в лед, и какой-то жуткий миг Септимус был уверен, что сейчас задохнется. И так же внезапно дух умчался, с воем обдувая бесконечные стены туннеля.
– Уф! – Жук шумно выдохнул и на крутом подъеме немного прибавил скорость. – Все, ушла. Теперь вернется только через час. Примерно столько ей нужно, чтобы облететь все туннели. К тому времени мы уже будем у Башни Волшебников.
– Туннель ведет к Башне Волшебников? – воскликнул Септимус, хватая ртом воздух.
– Ледяные туннели ведут в любое место, Сеп. Даже под самые древние части Замка. Они доходят до Башни Волшебников, до Дворца, до многих лавочек на Пути Волшебника и до старых домов у реки. Ой-ой-ой, впереди крутой поворот!
– А-а-а-а! Не так быстро, Жук! Но почему они покрыты льдом посреди лета? Ничего не понимаю!
– Ну, вроде как это случилось очень-очень давно, когда что-то где-то пошло не так, – уклончиво ответил Жук. – И теперь никто не хочет избавляться от льда, а то разбирайся потом с тем, что под ним.
– А что там под ним?
– Не знаю. Держись крепко!
Жук резко ушел в сторону, чтобы не врезаться в две бледные фигуры в серых лохмотьях, и Септимус чуть не свалился.
– Прости, Сеп! – сказал Жук и выпрямил сани. – Терпеть не могу натыкаться на призраков, особенно на этих двоих. Они вечно спрашивают у меня, где выход. Я от них чокнусь.
Санки катились дальше, и полозья легко скользили по гладкому льду – что вверх по некрутому склону, что вниз. Септимус уже привык к морозным ветрам и заблудшим призракам, попадавшимся по пути, и только начал получать удовольствие от поездки, как Жук резко остановил сани и захлопнул склянку с камнем. Впереди откуда-то сверху сочился желтый луч света.