– Что это? – прошептал Септимус.
– Кто-то распечатал люк! – прошептал в ответ Жук.
– Кто? – снова спросил Септимус, у которого вдруг сильно забилось сердце.
– Это люк Ван Клампфа, – вполголоса проговорил Жук.
– Смотри… Кто-то спускается!
В отверстии люка показались чьи-то ноги в коньках. Септимус решил, что это, должно быть, Уна Браккет, потому что пухлый Ван Клампф никогда бы не пролез в такой люк. На миг коньки неуверенно заболтались в воздухе, а потом на лед – как кошка, на четвереньки – приземлилась знакомая фигура. Пригнувшись, точно перед прыжком, Саймон Хип вгляделся во мрак.
– Кто здесь? – подозрительно позвал Саймон, так как его глаза еще не привыкли к темноте.
– Саймон! – охнул Септимус.
– Кто меня зовет? – голос Саймона жутковатым эхом отозвался в туннеле. – Кто там?
– Жук, увези нас отсюда! – испуганно зашептал Септимус.
Именно этого хотелось Жуку больше всего на свете. Он развернул сани и заскользил прочь в ворохе снежинок.
– Эй! – прокричал Саймон, который узнал в темноте ненавистный зеленый наряд ученика Марсии и не мог понять, откуда он здесь взялся. – А ты что здесь делаешь, отродье?
– Он гонится за нами! – завопил Септимус, увидев за спиной Саймона: с ловкостью заправского конькобежца тот набирал скорость и уже догонял их.
– Мы уйдем от него, Сеп! – уверенно сказал Жук, вписавшись в очередной поворот, и… наткнулся на двух призраков, которые уже попадались им раньше.
– Простите… выход… пожалуйста… скажите нам… где выход, выход, выход?.. – пронеслось по туннелю.
– Он отстал? – прокричал Жук.
– Нет! – в ответ крикнул Септимус.
– Тогда вперед!
Жук свернул в более узкий туннель, резко остановил сани и спрыгнул. В следующую секунду он толкнул Септимуса вместе с санями в какую-то открытую дверцу и захлопнул ее за собой. Тяжело дыша, Жук осел на скользкий пол.
– Подсобка… – улыбнулся он. – Ни за что не догадается!
Септимус скатился с саней и лег на землю, уставившись в потолок тесной пещерки, выдолбленной во льду. Дверь тоже была сделана из куска льда и, будучи закрытой, оставалась совершенно незаметной. По ту сторону, видимо, тоже.
– Жук, ну ты даешь!
– Ерунда! Хочешь «Шипалочку»?
– Чего?
– Классные, горячие. Держу тут парочку на случай, если замерзну.
Он выудил какую-то коробку из-под лопат и одеяла и заглянул внутрь.
– Тут есть со вкусом банана и рыбы и… свеклы. Извини, Сеп, все самые вкусные уже съел.
– Что со вкусом свеклы?
– Да жвачка. Какую хочешь?
– Если можно, с бананом.
– То есть с бананом и рыбой?
– Да, пожалуйста! Тетушка Зельда готовила отличный пирог с начинкой из банана и рыбы. Обожаю!