Барахтаясь, как будто под водой, Септимус пробирался к Марсии сквозь магическую дымку. Он увидел, как Эллис Крэкл тянется к нему, чтобы оттолкнуть его, и понял: теперь настало время поединка между учениками. Септимус поднял руку. Они встретились ладонями, и Септимус почувствовал лед прикосновения Тени. Он посмотрел Эллису Крэклу прямо в глаза, и Эллис Крэкл посмотрел на него. Желтые глаза против зеленых. Септимус сосредоточился и медленно, но точно пригвоздил взглядом злополучного Эллиса Крэкла.
В то же мгновение Альтер, Дженна и Жук увидели, как Эллис Крэкл пулей вылетел из пурпурного водоворота. В оболочке черного дыма Тень заметалась по комнате, отчаянно разыскивая выход.
Больше всего на свете Альтер хотел, чтобы Тень оставила Марсию, поэтому он сделал то, на что редко решался. Он подтолкнул события.
Порыв воздуха распахнул самое большое окно в комнате, Тень Эллиса Крэкла вылетела наружу и растворилась в чистом летнем воздухе.
После темноты в комнате яркость солнца потрясла Дженну, и девочка не сразу заметила силуэт на фоне неба за окном. Опасно балансируя на большом деревянном карнизе, там стоял Саймон Хип.
Альтер побудил окно закрыться, но Саймон распахнул створки и запрыгнул в комнату. Дженна отпрянула, а Жук, который как раз высунул голову из-под подушки, приобнял принцессу, готовый ее защищать. Но на этот раз Саймона интересовала не Дженна, а скелет.
С исчезновением Эллиса Крэкла дымка магики прояснилась, и из нее появились три фигуры, одна из которых, все еще протягивая руку к горлу Марсии, быстро разрушалась.
Саймон бросился к распадающейся форме.
– Я здесь, учитель! – прокричал он. – Твой новый ученик здесь!
Саймон так жаждал объявить себя учеником Дом Дэниела, что сначала не понял: Марсия до сих пор жива! А значит, внедрение не удалось. Но, подойдя к последним пурпурным облачкам магики, Саймон в испуге остановился.
Дом Дэниел выглядел не лучшим образом. Дом Дэниел выглядел хуже, чем когда-либо, а достаточно вспомнить, на что он был похож, когда облепленная грязью груда костей выбиралась из канавы. Обглоданные кикиморами кости хотя бы были относительно чистыми. Они не таяли и не превращались с противным хлюпаньем в отвратительную жижу.
– Т-твой новый ученик здесь… уч-читель, – заикаясь, пролепетал Саймон и вдруг заметил прямо перед собой Марсию и Септимуса.
Волшебница крепко сжимала руку мальчика, и их мертвенно-бледные лица выражали отвращение, смешанное с облегчением. От Дом Дэниела осталось лишь мокрое место. Узнавание наконец сработало.
Саймон начал осознавать, что произошло.