– Эй, привет, Сеп! А ты что здесь делаешь?
Этот голос Септимус узнал сразу. Нико Хип заметил среди свалки зеленую тунику, ее-то не спутаешь ни с чем. Нико стоял на носу длинной узкой лодки. Он был немного выше своего брата Септимуса и крепче сложен. В отличие от бледного ученика, который неделями просиживал в Башне Волшебников, у веселого Нико было очень загорелое лицо и обветренная кожа. Его длинные светлые волосы потемнели от морской соли, кудри свалялись на ветру, в пряди были вплетены яркие шнурки. Летом на таких шнурках помешались все юные лодочники в Порту, и Нико с энтузиазмом подхватил эту моду, повязав тесьму и на запястья. Как у Септимуса и остальных Хипов, глаза Нико были темно-зелеными: их первоначальный цвет изменился после первого знакомства с магикой, как и у всех детей волшебников. Нико не собирался становиться волшебником, но при необходимости мог применить парочку заклинаний и, как все дети Хипов (кроме Септимуса), в детстве обучался магике.
Рядом с Нико стоял высокий сердитый юноша с копной волос, похожей на пламя. Это был Руперт Гриндж, брат Люси. Янни Маартен, владелица мастерской, была на понтоне, привязывала лодки.
– Нико! Ты вернулся! – радостно воскликнул Септимус и, перепрыгивая через груды досок и старые ведра, кинулся к брату.
Его самого удивило, какое облегчение и радость он почувствовал при виде Нико. Брат поверит, что Дженну похитили, он поймет! Септимус был уверен в этом. Янни Маартен улыбнулась Септимусу: она любила всех Хипов. Нико с недавнего времени помогал ей и Руперту в мастерской, и она была им очень довольна.
Янни, невысокая, но сильная, обычно носила грязную синюю рабочую рубаху. У женщины было приятное смуглое, изрытое морщинами лицо, а седые волосы всегда были собраны в длинный жидкий хвост, который спадал на спину, как у матросов. Янни жила лодками, она ими дышала. Она спала в покосившейся хижине у причала и редко куда отсюда уходила.
Хотя в Замке были и другие лодочные артели, мастерская Янни Маартен считалась лучшей. Янни взяла к себе в подмастерья Руперта Гринджа, когда тому только исполнилось одиннадцать, и не переставала повторять, что это самое правильное решение в ее жизни. Руперт оказался прирожденным корабелом. Он мог с первого взгляда оценить обводы лодки и инстинктивно чувствовал, как каждая новая лодка будет держаться на воде, как будет идти по ветру.
Не меньше Янни была довольна и Нико. Его первым заданием было помочь Руперту построить новую «Мюриель» для Салли Маллин, которая отдала свою любимицу Хипам в прошлом году, чтобы они спаслись от погони. Янни увидела, что Нико хорошо понимает дело и у него золотые руки.