Нико был почти прирожденным лодочником, даже лучше, чем Руперт Гриндж. К досаде Руперта, именно Нико сейчас был адресован вопрос Янни: «Ну и как она плавает?»
– Как собака в ведре, – проворчал Руперт, не дав Нико вставить и слова.
Янни расстроилась. Эта лодка была ее долгожданным детищем, но с самого начала работа не заладилась. Женщина посмотрела на Нико в ожидании его вердикта.
– Не очень хорошо, Янни, – признался он. – Мы дважды перевернулись. Потом мачта сломалась. Пришлось чинить в Порту.
– Что, настолько плохо? – переспросила Янни. – Наверное, теряю сноровку.
– Да нет, конечно, – возразил Руперт. – Это у нее детские болезни. Разберемся.
– Ах, ну ладно, – вздохнула Янни. – Вы, ребята, наверное, хотите повидать близких. Идите, я тут сама поколдую.
– Хорошо, Янни, – ответил Руперт, – тогда я пойду. Так хочется немного тишины и покоя после такой скрипучей лодки.
– Э-э… Руперт! – Септимус чувствовал, что должен что-то сказать. – Там в сторожке… не совсем… э-э… тихо и спокойно. Там небольшие неприятности.
Руперт подозрительно посмотрел на Септимуса. Он унаследовал от отца недоверие к Хипам, и, хотя надо было признать, что Нико оказался не так уж плох, кто знает, каков этот ученик Архиволшебника, разодетый в щегольской зеленый наряд с блестящим поясом.
– Да? – настороженно спросил Руперт. – Какие еще проблемы?
– Ну, Саймон…
– Я так и знал! – взорвался Руперт. – Я так и знал, что все из-за твоего проклятого брата! Ну, в этот раз я ему покажу, покажу!!!
– Его там…
Руперт Гриндж решительно зашагал к берегу.
– …нет, – сбивчиво договорил Септимус, когда Руперт опрокинул ведро и исчез в туннеле быстрее, чем все ожидали.
– Да в чем дело, Сеп? – спросил Нико, который видел, что младший брат расстроен.
– Саймон похитил Дженну, но мне никто не верит, даже Марсия, – выпалил Септимус.
– Что?!
– Саймон похитил Дженну и…
– Так, ясно, Сеп. Я слышал. Иди сюда, сядь и выкладывай все по порядку.
Нико вылез из лодки и обхватил Септимуса за плечи. Братья уселись на край причала, опустив ноги в воду, и Септимус рассказал Нико всю историю. По мере того как он рассказывал, лицо Нико становилось все более обеспокоенным.
Наконец Септимус дошел до самого конца и сказал:
– И держу пари, ты тоже мне не веришь.
– Конечно верю.
– Правда? – Септимус недоверчиво посмотрел на Нико.
– Да. Я знаю, что кое-кто следил за Дженной. Хотел сказать маме, чтобы все были осторожнее. Кажется, опоздал…
– Что еще за «кое-кто»? – переспросил Септимус. – То есть не только Саймон?
– Ну, может, Саймон с ними как-то связан. Я бы не удивился. Но пока мы с Рупертом делали в Порту новую мачту… Кстати, надо сказать Янни, что эта мачта фуфло, и пяти минут не протянет… Короче, мы частенько наведывались в таверну «Синий якорь» у доков. Там всякий народ попадается. Мы встретили там старую подругу Альтера, Алису Неттлс. Она сейчас работает советником Гостиного двора…