– Дорогой мой Семен Васильевич, я предвидел подобное развитие событий, – я достал из портмоне две сотни, – берите и располагайте на свое усмотрение, лишь бы дело шло.
После этого, оставив капитану газовые маски и объяснив, как ими пользоваться, я поехал в «Англетер», где снял неплохой номер на третьем этаже, с видом на Исаакий.
В гостинице меня ждала записка от Дмитрия Ивановича. «Жду к 11:00. Менделеев».
Утро 2 сентября выдалось солнечное, по-летнему теплое. Я счел это добрым знаком. Полюбовался из окна на стоявший у полосатых будок возле памятника Николаю I караул дворцовых гренадер в медвежьих шапках и темных шинелях, перекрещенных на груди белыми ремнями. Принял душ и, принарядившись, отправился по известному мне адресу на Васильевский остров: Кадетская, 8, угол Тучкова переулка.
Извозчик остановился у указанного красивого трехэтажного доходного дома с эркером и башенками по углам. Увидев пожилого дворника в белом фартуке, с бляхой, как и положено, стоявшего с метлой на страже у парадной двери, спросил, здесь ли проживает его превосходительство господин профессор Менделеев.
Получив утвердительный ответ, поднялся по лестнице с дубовыми перилами и коваными решетками. Дом производил солидное впечатление – такие дома стали строить недавно, и там были все удобства для жильцов: горячая вода поступала централизованно из бойлерной, были электричество и телефон (для богатого человека вроде бы цена приемлемая – в конце века пользование аппаратом обходилось около 30 рублей в год), но аппараты конструкции Белла все время ломались и требовали дорогого ремонта (скоро их стали заменять на более надежные немецкие «Сименс» и «Телефункен»). К сожалению, у Менделеева телефона не было, а то бы я мог связаться с его квартирой из гостиницы. Телефоны ставили деловые люди или аристократы, но они жили ближе к центру, так что на Васильевском стоимость телефонной линии могла быть еще выше.
Позвонил в дверь, ее открыла горничная в сером скромном платье, белом фартучке и кружевной наколке на убранной в прическу косе. Я представился и спросил, дома ли профессор.
– Проходите, господин Степанов, – присела в книксене горничная, – я сей момент доложу его превосходительству о вашем приходе.
Но не успела, в прихожей появился знакомый по фотографиям в многочисленных учебниках, пособиях и популярных изданиях человек.
– Здравствуйте, Александр Павлович! – радушно сказал профессор. – Проходите в кабинет. Не угодно ли чаю, кофе?
– Спасибо, профессор, может быть, чуть позже, – я постарался быть воспитанным молодым человеком, – а то расслаблюсь, разомлею и забуду, зачем приходил…