* * *
К концу недели Молли приняла окончательное решение. Она вернулась, чтобы завоевать любовь Сэма, и она осуществит свою идею во что бы то ни стало! Она станет такой женой, о которой он всегда мечтал.
Молли вытерла руки о передник, повязанный поверх платья из муслина. Она вернулась домой раньше, понежилась немного в постели, а потом стала поджидать Сэма. Но вместо него к дому подъехали Пейшенс с маленьким Эмметом. Они восседали в повозке, груженной ящиками со свежими зелеными яблоками.
Молли выбежала на крыльцо, чтобы поприветствовать их, ведь она не видела Пейшенс с того самого дня, как они встретились в церкви.
— Тетя М-молли! — крикнул маленький Эммет. Он слез с высокого сиденья, спрыгнул на землю и со всех ног побежал к Молли, которая наклонилась и крепко обняла мальчика.
— Я так рада тебя видеть. Ну-ка, дай на тебя посмотреть. — Молли слегка отстранилась. — Готова поклясться, что за лето ты вырос на пару дюймов.
— М-мама говорит, что с-скоро я буду таким же б-большим, как п-папа.
— Непременно будешь. — Молли повернулась к Пейшенс, направляющейся к дому, и протянула руки, чтобы обнять ее. — Так здорово, что вы приехали.
— Эммет сказал, что ты вернулась. Я рада, что ты снова здесь. — Пейшенс выглядела так, словно хотела что-то добавить, но промолчала и переключила свое внимание на повозку. — А теперь нужно выгрузить ящики. В этом году богатый урожай, и я подумала, что ты захочешь сварить варенье или компот.
У Молли не хватило духу признаться подруге, что она не имеет ни малейшего понятия о том, как делать домашние заготовки. Даже после нескольких лет, проведенных в интернате для девочек, она так и не научилась домашним делам. Молли всегда интересовалась только тем, что касалось ранчо.
— Очень любезно с твоей стороны. Сэм будет рад.
— Более всего он будет рад тому, что ты снова дома, Молли.
— Пейшенс, я уже говорила тебе, что не я бросила Сэма, а он меня. Он попросил меня уехать. И теперь я каждый день только и жду, что он вернется и снова попросит меня о том же.
— Сэм любит тебя, Молли. Дай ему немного времени, и все образуется.
— Надеюсь, что ты права.
Если Сэм любит ее, то почему никогда не говорит о своем чувстве? И почему он хотел расторгнуть брак?
— На сей раз я хочу сделать его счастливым, Пейшенс.
— Почему бы тебе не испечь для него пирог? — предложила женщина. — Яблочный — его любимый.
— Но я никогда… Может, ты напишешь для меня рецепт?
— С радостью. А пока давай разгрузим повозку. Мы можем сложить ящики на крыльце.
Первым делом Пейшенс сняла с повозки корзину, в которой лежал крошечный сверток с розовым носиком и голубыми глазками, обрамленными темными ресничками. Крошечное личико Чэрити Энн Бранниган всегда носило выражение удивления, однако она никогда не ворочалась и не издавала ни звука. Правда, иногда она тихонько гулила, а когда видела тетю, то всегда расплывалась в беззубой улыбке.