Само слово тётин, в переводе с японского, означает «свет, который несут». Этот удобный, легкий и компактный дорожный фонарь использовали и бедные, и богатые люди. Такой фонарь в сложенном виде легко было спрятать даже в рукав кимоно. Этот предмет в эпоху Эдо (1603–1868) был настолько популярен, что появились поговорки и различные выражения, связанные с ним. Например, человека, который бездельничал, называли «тётином, горящим весь день». Но при их изготовлении соблюдались сословные различия, которые выражались в помещенных на боках фонарей надписях, символах и гербах, нанесенных тушью. Свои обозначения были на фонаре купца, пожарника, стражника, ростовщика или куртизанки. Самураев, скачущих верхом в темноте, узнавали по гербу клана, изображенному на стенках горящего фонаря. Тётин для всадников подвешивался на длинном бамбуковом шесте, который крепился к седлу лошади. Воины использовали такие фонари в качестве опознавательных знаков и во время сражений. Так что искусство ремесленников, изготавливающих фонари, было в Японии очень востребованным.
Культ природы, религиозные традиции, церемонии, ритуалы, сословные различия способствовали развитию в Японии орнамента, наполненного сложной символикой. Имели значение не только образы, цвет, но и лексический смысл каждого орнаментального мотива. Синтоистская вера в магию слова выразилась в таком понятии, как котодама (в переводе с японского — «душа слова»). Для японцев это означает, что слово может принести удачу или навлечь беду. Например, в изображении веера, связанного со словом «раскрываться», или виноградной лозы, вызывающей ассоциацию со словом «продолжаться», была заложена благоприятная символика. При этом роза была несчастливым символом, так как ее шипы ассоциировались со страданием и болью, красота и аромат этого цветка воспринимались как нечто второстепенное. Имела значение и сезонность орнамента, каждый мотив должен был предварять начало сезона. К примеру, дурным вкусом считалось надеть кимоно, украшенное изображением хризантем, когда в природе они уже были в полном цвету.
Несмотря на многочисленные заимствования из орнаментальных традиций Китая, японцам удалось выработать собственную самобытную систему декора. Она превращает любой предмет, будь то посуда или мебель, одежда или аксессуары костюма, украшения доспехов или парадного оружия, в изысканное произведение искусства, в котором всегда соблюдено чувство меры, проявлен безупречный вкус. Благодаря этим качествам японское искусство всегда узнаваемо.