были владетельные князья —
даймё, управлявшие 260 провинциями страны. На самой низшей ступени этой лестницы власти находились рядовые самураи. Лишь немногие из них были непосредственно подчинены
сёгуну. Большая их часть исполняла приказы провинциальных управляющих —
даймё.
Иэясу Токугава разделил всех своих подданных на четыре сословия: дворян-самураев, крестьян, ремесленников и торговцев. Сохранилась и каста неприкасаемых, в которую входили нищие, кожевенники, забойщики скота, уборщики мусора и нечистот. Деклассированными элементами были также ронины. Ронином («блуждающим воином») становился самурай, потерявший доверие своего господина, не сумевший уберечь его от гибели, покинувший сюзерена для совершения кровной мести и по другим причинам. В поисках средств к существованию, ронины, не нашедшие себе нового хозяина, часто занимались грабежом и разбоем.
В системе, узаконенной сёгуном Токугавой, самураи заняли исключительное положение. Он наделил их особыми правами и привилегиями. Например, существовало закрепленное законом право «убить и уйти». Любой самурай, от сёгуна до простого караульного солдата, мог совершенно безнаказанно убить горожанина или крестьянина, не оказавшего ему должного почтения. Один из пунктов уложения (свода законов) дома Иэясу Токугавы гласил: «Если лицо низшего сословия — горожанин или крестьянин — будет виновно в оскорблении самурая речью или грубым поведением, его можно зарубить на месте». Но, с другой стороны, следуя кодексу бусидо, самурай лишал себя жизни за проступок, который крестьянину или горожанину был простителен, например, при неисполнении приказа или нарушении слова.
В эпоху сёгуната самураям запрещалось заниматься торговлей, ремеслами, ростовщичеством. Эти занятия считались недостойными благородного человека. Кроме того, это освобождало самураев от уплаты налогов. На них возлагались обязанности военных и чиновников. Они служили в личной гвардии своего господина, в полицейских войсках, несли караульную службу в замке даймё или пограничной крепости, управляли поместьями своих сюзеренов, товарными складами, занимались сбором налогов, организацией строительных работ, получая за свою службу жалованье. Но независимо от функций, которые они выполняли, все самураи считали себя прежде всего воинами. Так они были воспитаны с детства. Не чины, не образ жизни, не собственность, которой они владели, сплачивали самураев, тут различия могли быть велики. Их сплачивала единая цель — достойно и честно нести свою службу. Тернистый путь к ее достижению указывал кодекс самурая —