Гейша
В японском традиционном театре актерами были только мужчины. Но женщины не были лишены возможности продемонстрировать свое актерское мастерство. Для них существовала особая профессия, которая встречается только в Японии. Гейша (гейся) в переводе с японского означает «человек искусства». Она должна исполнять традиционные японские танцы, играть на музыкальных инструментах — японской лютне сямисэне, флейте фуэ и барабане цудзуми, составлять букеты икэбана, сочинять стихи, владеть каллиграфией, искусством проведения чайной церемонии. Поскольку в Японии у мужчин не было принято брать с собой на банкеты и встречи с коллегами собственных жен, в качестве хозяйки вечеринки нанимали гейшу. Она развлекала гостей, ухаживала за ними, исполняла роль тамады, направляя беседу в нужное русло, способствуя веселому времяпровождению, и просто украшала общество своим присутствием. Она также могла составить мужчине компанию при посещении ресторана, театра или совершить с ним приятную прогулку. Гейша всегда была одета в нарядное и дорогое кимоно, повязанное поясом оби, носила яркий грим и тщательно уложенную прическу. Эта профессия в Японии существует до сих пор.
Гейши появились в Японии в XVII веке, а самые прославленные их школы находились в городах Осака, Токио, Киото. До этого подобную функцию выполняли актеры-мужчины театра Кабуки, правда, они исполняли скорее роль шутов. Обучение будущих гейш проходило в домах гейш — окия, куда красивых девочек родители отдавали с раннего возраста. Вначале они должны были прислуживать, наблюдая за жизнью в окия, затем становились ассистентками гейш, которые обучали девочек азам будущей профессии. Затем после обряда посвящения в профессию — мисэдаси, они становились профессиональными гейшами. Часто гейши искали себе богатого покровителя, который соглашался оплачивать их гардероб, так как наряды гейш требовали больших расходов. При этом гейши никогда не выполняли функций проституток или куртизанок юдзё («женщин для удовольствий») — обитательниц «веселых кварталов». Различия между ними были выражены в оформлении причесок, деталях костюма и поведении. Гейши всегда носили поверх кимоно пояс оби со сложно завязанным на спине бантом, который они не могли ни завязать, ни развязать без посторонней помощи. В то время как жрицы любви носили пояс оби, повязанный бантом спереди, чтобы его легко можно было развязать. Гейшам было позволено флиртовать во время встреч с клиентами, но они всегда держали себя в рамках приличий. Закончив карьеру гейши, женщина, при успешном ведении дел, могла открыть собственную школу гейш или выйти замуж.