— Я рядом, не волнуйтесь, — на удивление невозмутимо и собранно прозвучал в кромешной темноте голос Оленьки, девицы в красной куртке. — Мы в портале. Просьба вести себя спокойно, когда прибудем на место, это в ваших же интересах.
— Каких еще интересах?!
— Ну как это, каких. В магических интересах, само собой, — со смешком прозвучал ответ Оленьки. — Искренне надеюсь, что магии в вас много, нашему миру крайне необходима магия и люди, ею обладающие. За понимание нашей речи и письменности не беспокойтесь, обучение в портале происходит автоматически.
Два парня и две девушки с Земли еще не успели обдумать этот ответ и «переварить» его, как дрожание пола прекратилось и… этот пол словно растаял под ногами, сменившись невысокой травой. В нос ударил запах летнего леса, уши наполнил шелест листьев. Кромешная мгла перед глазами уступила место полутьме и в мерцании звезд Алеся осмотрелась: они действительно стояли на лесной поляне.
— Олежек, это не Земное небо, — сдавленно прохрипел Володя, — ни в южном, ни в северном полушарии таких созвездий на небе нет.
— Какие звезды, Вова, — на небе две Луны!
Парни опустили руки, заворожено смотря на незнакомые звезды и луны, а Алесю будто в грудь толкнули: тревожное предчувствие заставило ее резко отпрыгнуть в сторону, упасть на землю и откатиться под низкие кусты.
И вовремя: на оставшихся троих ребят упала серебристая сеть, спеленав их в один шевелящийся и матерящийся кокон.
— Я же просила вести себя спокойно! — раздраженно прикрикнула Оленька, выступая на поляну. — Сейчас за вами придут, а пока вас накрыло антимагической защитой, чтобы вы не наделали глупостей сгоряча. Та-аак, а где вторая девчонка?!
«Бежать!» — вспыхнула четкая мысль в голове ошарашенной и дезориентированной Алеси. Она встала на четвереньки, метнулась прочь в глубину леса из кустов, поднялась в полный рост и побежала что есть мочи под злые вопли Оленьки.
— Ищейки Хальера тебя всё равно найдут и поймают, дурища! Из-под земли достанут, ненормальная! — вопила девица, заманившая их в…
А куда, собственно? В портал и другой мир? Да-аа, это тебе не психотропный газ в лицо и квартира в залог, это похуже будет. Ох, повезло той девке, что вовремя на Невский проспект сбежала, а ей, Алесе, теперь неизвестно как до дома добираться, тут вряд ли прямая ветка метро до Купчино довезет.
Земля под ногами резко ушла вниз и Алеся покатилась кубарем по склону, смачно шмякнувшись в ледяной илистый ручей. Дрожа, она старалась выкарабкаться на противоположную сторону, но глинистый берег скользил под руками и приходилось ползти на животе, периодически срываясь вниз и с головы до ног вымазываясь в глине. Крики Оленьки стихли, но это больше напугало, чем успокоило, и, выкарабкавшись наконец на берег, Алеся шустро забралась на невысокое дерево и спряталась в его пышной кроне, сочтя, что нестись сломя голову по ночному лесу чужого мира — это безумие, а так есть шанс, что ее не найдут. И хороший шанс: три минуты с момента ее бегства уже должны были пройти.