Коут положил в огонь последнее полено и встал. Но, когда он отходил от очага, нога у него вдруг подвернулась, и он тяжело рухнул на пол, сшибив стул.
Кое-кто из гостей кинулся было к нему, но трактирщик уже поднялся на ноги и замахал им, чтобы не беспокоились.
– Нет-нет! Все в порядке. Прошу прощения, что я вас напугал.
Он улыбался, но видно было, что он действительно сильно ушибся. Лицо у него кривилось от боли, и он тяжело опирался на стул.
– Колено мне прострелили по пути через Эльд, три года тому назад. Вот время от времени дает о себе знать…
Он поморщился и со вздохом сказал:
– А то бы я, конечно, кочевую жизнь нипочем не бросил!
Он наклонился и осторожно потрогал неловко выгнутую ногу.
Один из наемников заметил:
– Я бы припарку положил, а то разнесет ведь.
Коут снова пощупал ногу и кивнул:
– Да, сэр, пожалуй, вы правы.
Он обернулся к белобрысому, который, слегка пошатываясь, стоял у очага:
– Можно попросить тебя об одной вещи, сынок?
Молодой человек тупо кивнул.
– Прикрой малость дымоход, – Коут указал на очаг. – Баст, проводи меня наверх, а?
Баст подбежал, закинул руку Коута себе на плечи. Коут тяжело наваливался на него при каждом втором шаге. Они добрели до двери и стали подниматься по лестнице.
– Колено, значит, прострелили? – вполголоса осведомился Баст. – Неужели ты действительно так сильно ушибся?
– Слава богу, что ты так же легковерен, как и они! – резко ответил Коут, скрывшись с глаз постояльцев. Поднявшись еще на несколько ступенек, он принялся браниться сквозь зубы, при том что колено у него явно было цело и невредимо.
Глаза у Баста расширились, потом сощурились.
Коут остановился на верхней площадке и протер глаза.
– Один из них знает, кто я, – Коут нахмурился. – Ну, подозревает.
– Который?! – спросил Баст. В его голосе слышались гнев и тревога.
– В зеленой рубахе, белобрысый. Тот, что стоял ближе всех ко мне, у очага. Дай ему что-нибудь, чтобы он уснул. Он уже успел набраться. Если он вырубится, никто и внимания не обратит.
Баст ненадолго призадумался:
– Левотраву?
– Мхенку.
Баст вскинул бровь, но кивнул.
Коут расправил плечи:
– Слушай меня трижды, Баст!
Баст моргнул и кивнул снова.
Коут заговорил четко и отрывисто:
– Я был охранником с городской лицензией от Ралиена. Был ранен, успешно обороняя обоз. Стрелой в правое колено. Три года назад. Летом. Сильдийский купец из благодарности дал мне денег, чтобы открыть трактир. Звали его Деолан. Обоз шел из Пурвиса. Упомяни между делом. Все запомнил?
– Слышал тебя трижды, Реши, – официальным тоном ответил Баст.
– Ступай.
Полчаса спустя Баст принес наставнику миску и заверил его, что внизу все в порядке. Коут кивнул и сухо велел, чтобы до утра его не тревожили.