Большую часть времени мы ели молча, просто получая удовольствие от общества друг друга. Аури сидела скрестив ноги, выпрямив спину, с волосами, разлетающимися во все стороны. Как и всегда, ее деликатность и аккуратность превращали эту импровизированную трапезу на крыше в некое подобие званого ужина в усадьбе аристократа.
– В последнее время ветер заносит в Подсветье листья, – заметила Аури ближе к концу трапезы. – Через решетки, через тоннели. Они скапливаются в Гнездилищах, там теперь сплошной шурш.
– Правда?
Она кивнула.
– И еще матушка-сова у нас поселилась. Гнездо устроила прямо в середине Серой Дюжины, храбрая такая!
– А что, такое редко бывает?
Она кивнула.
– Очень, очень редко! Совы – они мудрые. Осторожные и терпеливые. Мудрость и храбрость несовместимы.
Она отхлебнула из кружечки, кокетливо держа ее за ручку двумя пальчиками.
– Вот почему из сов плохие герои.
Мудрость и храбрость несовместимы… После своих недавних приключений в Требоне я не мог с нею не согласиться.
– А эта, значит, любит приключения? Исследует неведомое?
– О да! – сказала Аури, широко раскрыв глаза. – Совершенно бесстрашная! И лицо у нее как злая луна.
Она снова наполнила свою крохотную кружечку медовым вином и вылила все, что осталось, в мою чашку. Опрокинув бутылку вверх дном, Аури выпятила губы и два раза резко дунула в горлышко – бутылка отозвалась совиным уханьем.
– Ну и где же мой вопрос? – осведомилась она.
Я замялся, не зная, как она отреагирует на мою просьбу.
– Аури, я тут хотел спросить… Ты не могла бы показать мне Подсветье?
Аури вдруг застеснялась и отвернулась.
– Ой, ну Квоут, а я думала, ты порядочный! – сказала она, стыдливо одергивая свою обтрепанную рубашку. – Подумать только: заглянуть к девушке в Подсветье!
Она потупилась, волосы скрыли ее лицо.
Я затаил дыхание, тщательно обдумывая, что говорить дальше, чтобы не спугнуть ее обратно под землю. Но, пока я раздумывал, Аури выглянула из-за завесы волос.
– Аури, – медленно спросил я, – да ты никак шутишь?
Она вскинула голову и расплылась в улыбке.
– Ну да, шучу! – гордо ответила она. – Правда, здорово?
Аури провела меня в Подсветье через тяжелую металлическую решетку в заброшенном дворике. Я достал ручную лампу, чтобы освещать дорогу. У Аури был свой светильник – какая-то штучка, которую она несла в сложенных ладонях, испускающая мягкий голубовато-зеленый свет. Мне было любопытно, что это такое, но мне не хотелось выпытывать у нее слишком много тайн зараз.
Поначалу Подсветье выглядело именно так, как я и ожидал. Тоннели и трубы. Канализационные трубы, водопроводные трубы, трубы с паром и угольным газом. Толстенные черные чугунные трубы, внутри которых мог бы проползти человек, и тоненькие блестящие латунные трубочки никак не шире большого пальца. Там была обширная сеть каменных тоннелей, разветвляющихся и соединяющихся под странными углами. Возможно, в этом лабиринте были свои смысл и логика, но, если так, я их не уловил.