– Да, ты прав, – сказал Коут. – Это был демон.
Аарон поднял голову, посмотрел Коуту в глаза, кивнул и снова опустил взгляд в кружку.
– А вы ничего не сказали, потому что вы в городе недавно, а дела и так идут ни шатко ни валко.
Квоут кивнул:
– И, если я об этом скажу людям, ничего хорошего мне это не сулит, верно? – Квоут глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух.
– Скорее всего, да. – Аарон допил последний глоток пива и отодвинул от себя опустевшую кружку. – Понятно. Я просто хотел, чтобы кто-то сказал это вслух. Чтобы убедиться, что я не спятил.
Он поднялся на ноги и вскинул на плечо увесистый железный прут, направляясь к двери. Никто не проронил ни слова, пока юноша шел к выходу и выходил на крыльцо, затворяя за собой дверь. Его тяжелые башмаки прогрохотали по ступенькам, и все стихло.
– А мальчик не так прост, как мне казалось, – промолвил наконец Квоут.
– Это все потому, что он такой верзила, – буднично заметил Баст, переставая делать вид, будто метет пол. – Вас, людей, так легко сбить с толку внешним видом! Я-то его уж давно приметил. Он куда умней, чем все думают. Смотрит в оба и задает вопросы. – Он понес веник обратно к стойке. – Мне от него не по себе.
– Не по себе? Это тебе-то? – усмехнулся Квоут.
– От мальчишки разит железом. Он целыми днями возится с железом, калит железо, вдыхает его дым. А потом приходит сюда, и глаза у него умные. – Баст всем своим видом выразил глубокое неодобрение. – Это противоестественно!
– Противоестественно? – наконец подал голос Хронист. В голосе звучали истерические нотки. – Да что ты можешь знать о естественном? Я только что видел, как демон человека убил, это естественно, да?! – Хронист обернулся к Квоуту. – За каким чертом эта тварь сюда вообще приперлась? – спросил он.
– «Искал» что-то, по всей видимости, – сказал Квоут. – Больше я ничего не понял. А ты, Баст? Ты его понимал?
Баст покачал головой:
– Я только звуки разбирал, Реши. Его речь была очень древняя, архаичная. Я ни черта не понял.
– Ну хорошо. Искал, значит, – отрывисто сказал Хронист. – И что же он искал?
– Меня, по всей вероятности, – угрюмо ответил Квоут.
– Реши, – упрекнул его Баст, – хорош ныть! Ты тут ни при чем.
Квоут посмотрел на своего ученика долгим, усталым взглядом.
– Баст, ну ты же знаешь, что это неправда. Я как раз при чем. Скрель, война… Все это – моих рук дело.
У Баста сделался такой вид, словно он хотел возразить, но не находил слов. Он долго молчал, потом сдался и отвернулся.
Квоут облокотился на стойку и вздохнул:
– Ну а как ты думаешь, кто это был-то?
Баст покачал головой: