Мне нанесли шесть ударов кнутом по спине. Не желая разочаровывать публику, я дал им пищу для разговоров. Повторное представление. Я не кричал, не истекал кровью, не терял сознание. И ушел со двора на своих двоих с высоко поднятой головой.
После того как Мола наложила мне на спину пятьдесят семь аккуратных швов, я нашел утешение в том, что сходил в Имре и на Амброзовы денежки купил себе отличную лютню, два приличных комплекта поношенной одежды, пузырек с собственной кровью и теплое новое платье для Аури.
В целом день выдался весьма приятный.
Глава 90
Недостроенные дома
Каждую ночь я лазил под землю вместе с Аури, исследуя подземелья. Я увидел там много любопытного – часть из этого я, возможно, упомяну позднее, но пока что достаточно будет сказать, что она познакомила меня со всеми разнообразными уголками обширного Подсветья. Она сводила меня в Гнездилища, в Прыги, в Леса, в Рытье, в Сверчеёк, в Десятки, в Свечницу…
Названия, которые она им дала, поначалу звучали бессмысленно, но, когда я наконец увидел эти места воочию, оказалось, что названия им подходят тютелька в тютельку. Леса были вовсе не похожи на лес. Это была просто анфилада разваливающихся залов и комнат, где потолки были подперты толстыми деревянными брусьями. В Сверчейке по стене стекала струйка чистой воды. Влага привлекала сверчков, и длинное помещение с низким потолком было наполнено их тихим звоном. Прыги – это был узкий коридор, поперек которого зияли три глубокие трещины. Я понял это название, только когда увидел, как Аури с разбегу тройным прыжком преодолела все три, чтобы добраться до другого конца коридора.
Миновало несколько дней, прежде чем Аури отвела меня в Поддомы, лабиринт пересекающихся подземных ходов. Невзирая на то что мы находились минимум в ста футах под землей, в ходах постоянно тянуло ровным, сильным сквознячком, пахнущим пылью и кожей.
Этот запах был тем самым ключом, который я искал. Он дал мне знать, что я близок к тому, чтобы найти искомое. Однако меня тревожило, что я не понимаю названия этого места. Я знал, что что-то упускаю из виду.
– А почему ты называешь это место Поддомы? – спросил я у Аури.
– Потому что оно так называется, – как ни в чем не бывало ответила она. Ее легкие волосы развевались на сквозняке, словно прозрачный флаг. – Надо называть вещи своими именами. Имена для того и существуют.
Я улыбнулся помимо своей воли:
– Ну а почему же оно так называется? Разве тут не все, что есть, «под домом»?
Аури обернулась, посмотрела на меня, склонив голову набок. Волосы закрыли ей лицо, и она отвела их руками.