– Не «под домом», – сказала она, – а «поддомы»!
Я не понял, в чем разница.
– Может, «поддувы»? – спросил я, надувая щеки.
Аури обрадованно рассмеялась.
– Ну, отчасти да! – улыбнулась она. – Попробуй еще раз.
Я попытался придумать еще что-нибудь, что выглядело бы логично:
– Поддоны?
Аури немного поразмыслила, потом покачала головой:
– Нет, это хуже.
Она протянула ручку, взялась за край моего плаща и отвела его в сторону. Сквозняк подхватил подол плаща, и тот надулся, как парус.
Аури посмотрела на меня, широко улыбаясь, словно показала фокус.
«Подолы»! Ну конечно. Я улыбнулся и рассмеялся в ответ.
Разобравшись с этой маленькой загадкой, мы с Аури принялись методично исследовать Подолы. Через несколько часов я начал мало-помалу ориентироваться в этом лабиринте, понимать, в какую сторону мне надо. Весь вопрос был в том, чтобы найти тоннель, ведущий в нужном направлении.
Это сводило с ума. Тоннели петляли и уводили меня непонятно куда. В тех редких случаях, когда мне удавалось отыскать тоннель, ведущий прямо, путь оказывался перекрыт. Несколько коридоров сворачивали под прямым углом вверх или вниз, так что мне дальше хода не было. В одном коридоре стояла толстая железная решетка, намертво вделанная в каменные стены. Еще один постепенно сужался, так что под конец делался не больше пяди в высоту. Третий был завален обрушившимися деревянными балками и землей.
После нескольких дней поисков мы наконец нашли древнюю гнилую дверь. Когда я попытался ее отворить, сырое дерево рассыпалось на куски.
Аури наморщила носик и покачала головой.
– Я так себе коленки обдеру!
Посветив симпатической лампой в открывшийся дверной проем, я увидел, что она имеет в виду. Потолок помещения за дверью был скошенный и в дальнем конце не больше трех футов в высоту.
– Подождешь меня? – попросил я, снимая плащ и закатывая рукава рубашки. – А то я не знаю, сумею ли выбраться наверх без тебя.
Аури кивнула. Вид у нее сделался озабоченный:
– Знаешь, войти-то легко, а выйти трудно. Тут местами очень тесно. Смотри, не застрянь!
Об этом я старался не думать:
– Да я только посмотреть. Через полчасика вернусь.
Она склонила голову набок:
– А если не вернешься?
Я улыбнулся:
– Тогда приходи спасать!
Она кивнула, серьезная, как ребенок.
Я взял в зубы симпатическую лампу, чтобы светить в непроглядную тьму перед собой. Опустился на четвереньки и пополз вперед, царапая колени о неровный камень пола.
После нескольких поворотов потолок стал еще ниже, такой низкий, что уже и на четвереньках ползти было нельзя. Как следует поразмыслив, я опустился на брюхо и пополз дальше, толкая лампу перед собой. Ряды швов на спине отзывались болью на каждое движение.