— Ставрос, я польщена, — ответила светской улыбкой Евстрафтия. — Не думаю, что есть кто-то, кто может открыть вам о людях то, чего вы о них еще не знаете.
— И все же, жизнь преподносит все новые и новые сюрпризы.
— Прошу меня простить, я украду вашего друга. Советник Комнин, мне нужно ваше участие в одном деликатном деле.
Толпа вокруг лекаря и советника по делам с иноземными странами, поняв, что интересный разговор подошел к концу, стала рассеиваться.
— Хорошо, хорошо, — поморшился Комнин, досадуя не прерванную беседу. — Я лишь ухвачу еще бокал вашего прекрасного болгарского вина.
— Ставрос, — обратилась с Метаксасу Евстрафтия. — У этой отважной девушки будет просьба, и я очень буду рада, если ты ее уважишь.
Императорский лекарь ответил вежливым поклоном.
* * *
Санька, узнав, что сам Ставрос Метксас будет у них завтра, радостно прыгал и долго не мог успокоиться. «Господи, ну какой он еще мальчишка!» — подумалось Насте.
— Нет, мам? Ну, правда? Правда? Невероятно! Как так? Как ты его уговорила?
— О, прошу, только не досаждай ему своими философскими вопросами. Умоляю.
— Я расскажу своим, вот они упадут!
— О, Саша, хватит!
Ранним утром следующего дня к воротам дома вдовы купца средней руки, не принадлежавшего ни к одной из гильдий, иноземца Ивана Тимофеева, подъехала богатая повозка со знаками императорского дома. Из нее вышел седой мужчина с аккуратной бородой, в котором многие заподозрили Метаксаса, императорского лекаря. В руке у него был небольшой сундучок с удобной ручкой сверху на крышке.
Этот приезд весьма всколыхнул соседей.
Многие друзья Александра Тимофеева, якобы случайно прогуливаясь возле его дома, очень дивились тому, что слова его оказались правдой. Метаксас шел отреченно, ни на кого не смотря. Он постучал в ворота. Они быстро открылись. Настя уже ждала его во внутреннем дворике. Двор был заполнен корзинами с цветами и фруктами — последствие вчерашнего поединка.
— Здравствуйте. Спасибо, что приехали.
— Да, не за что. Пока не за что. А вы, я погляжу, очень популярны. Наверное, много разных поступило предложений?
— Меня это не интересует, — сухо ответила Настя. — Пойдемте.
Ставрос на это лишь хмыкнул, но ничего не сказал. Они уже уходили с дворика, когда с лестницы кубарем сбежал Санька, и встал перед Настей и Ставросом. Мать сердито глянула на сына, но в укор ему ничего не сказала.
— Это мой младший сын Саша. Ставрос Метаксас, императорский лекарь.
— Я восхищаюсь вами. Я прочел все ваши книги, которые только смог достать. Ваши комментарии к трудам Аристотеля и Платона — это просто потрясающие, они разъяснили мне что такое добродетельный гражданин своего города.