― Нет.
Дарик не стал вдаваться в подробности. Рейн чувствовала, как в глубине сердца что-то увядает и умирает, но решила не сдаваться, поняв, чего хочет.
― Прежде чем стать супругой Альдо, я хочу познать поцелуй молодого, полного сил, привлекательного мужчины.
Лицо Дарика окаменело.
― Будь я проклят, если позволю тебе рыскать по Верхнему Эшу в поисках кандидата на поцелуй.
― И будь я проклята, если позволю тебе диктовать, что мне делать, а что нет.
Рейн встретилась со свирепым взглядом Дарика с дерзостью, рождённой тем, что она знала его как никто другой. Он по своей сути добрый и вежливый, однако, ни одной живой душе не позволяет помыкать собой. Даже ей, но это не значит, что она его боится.
― Тем не менее, зачем мне идти в Верхний Эш, когда в моём распоряжении есть ты?
Дарик пристально посмотрел на неё. У Рейн перехватило дыхание и судорожно сжалось горло. Он выглядел почти… испуганным.
― Ты хоть понимаешь, о чём просишь?
Её окатила волна тепла.
― Я прошу тебя о поцелуе.
Он покачал головой.
― Твоя просьба сделает грядущие годы ещё нестерпимее.
У Рейн полезли глаза на лоб и участился пульс.
«Неужели он говорит о том, что мне кажется?»
― Ты смирено принял кошмарную помолвку с Астреей, но разъярился и стал вульгарно выражаться, узнав, что я обещана Альдо. Почему?
Дарик отвернулся от неё. На мгновение ей показалось, что он встанет и уйдёт.
― Со своим несчастьем я могу смириться, но мне нестерпимо твоё.
На глаза Рейн навернулись слёзы.
― Твой отец прав, ― мягко промолвила она. ― Неужто ты считаешь, что в Нейтхолле я буду счастлива, когда ты связан брачными обетами с Астреей, а мне придётся жить в её тени?
Дарик резко обернулся. Он выглядел разъярённым.
― Тебя невозможно затмить.
Рейн встала, и стул со скрипом отодвинулся назад.
― Не знаю, то ли говорит в тебе галантный добрый рыцарь или чувства более… глубокие. Говори прямо, Дарик, либо я отправлюсь в Верхний Эш на поиски мужчины, который не просто меня поцелует, прежде чем я буду отдана в руки Альдо.
Дарик тоже встал, нависая над ней на голову выше и гораздо шире в плечах. Шагнув ближе, он прижал её к столу.
― Ты не посмеешь.
Рейн вздёрнула подбородок. Она никогда не опозорит себя, Альдо или свою семью таким образом, однако Дарик не знал этого наверняка.
― Тогда поцелуй меня, ― потребовала Рейн.
― Не проси меня об этом, ― выдавил он с мукой.
― Отчего же? Неужто сама мысль столь тебя ужасает?
― Ужасает? ― Его брови удивлённо изогнулись. Дарик поднял руку. Большой палец обхватил её подбородок и запрокинул голову. Сердце Рейн бешено заколотилось. Он посмотрел на цветок в форме звезды в её волосах, прежде чем перевёл полный тоски и безудержной жажды взгляд на её лицо. ― Я всецело одержим тобой, и ты для меня единственная на свете.