Раньше все обязанности ложились на плечи Дарика, теперь же ответственность возложили и на неё. Скоро она останется единственной представительницей рода Эш, связанная честью, пятнадцатилетней любовью и послушанием, дабы носить имя, переданное ей королём и королевой по своей воле.
Хотя король Уайлдер мог действовать решительно и жестоко, он был хорошим человеком, правителем со справедливыми принципами. Он был прав, назвав Дарика эгоистом из-за желания оставить её с ними, когда её ждала лучшая жизнь в Пейрре с Альдо Локвудом. Супруг. Королевство. Безопасность. Дети. Доброта и, возможно, даже привязанность.
Однако она была ещё большей эгоисткой, поскольку жаждала остаться с Дариком.
Только мысль о спасении всего дома и гарнизона солдат от потери средств к существованию и званий заставляла её колебаться.
Рейн крепко зажмурилась, пытаясь отгородиться от терзавших её чувств. Жизнь казалась более беззаботной, пока эмоции не сыграли в ней свою роль.
Она едва помнила тот период свой жизни. Такой расплывчатый и бесформенный, слишком огромный для её нынешнего восприятия. В голове остались лишь фрагменты воспоминаний или скорее впечатлений. А ещё ничтожная сила, которая по своей природе ничто по сравнению с мощью и свирепостью времён года.
Спустя время вернулся Дарик с большой охапкой дров, которой должно хватить на всю ночь. Он сложил их около костра и сел напротив.
— Почему ты назвал меня Рейн? — спросила она, глядя на него поверх пляшущего меж ними пламени.
— Что? — Он нахмурился, не спуская с неё глаз. — Тебе не нравится это имя?
— Отнюдь. Думаю, учитывая обстоятельства, оно подходит как нельзя лучше.
Некоторые поленья оказались либо смолистыми, либо влажными от снега. Прежде чем Дарик ответил, костёр стал потрескивать и шипеть.
— Сначала все просили тебя о дожде. Дождь. Дождь. Они повторяли это снова и снова, как заклинание. Или мольбу. — Он опустил взгляд и помешал ветки в костре. — Для меня это стало звучать, как имя, а иного у тебя не было.
— Я была весной, — напомнила она.
— Это нельзя назвать настоящим именем.
Рейн задумалась. Он прав. Она была сущностью, а не личностью.
— В любом случае, мне больше нравится Рейн. Оно гораздо красивее.
Дарик улыбнулся, но не оторвал глаз от огня. Помешивал. Тыкал.
«Почему же он не смотрит на меня?»
— Как твоё плечо? — спросил он после продолжительной паузы.
— Рана меня совсем не беспокоит. Вероятно, ты отличный целитель.
— Всё благодаря чудодейственной силе спиртного, использованного не по назначению, — заявил он нерешительным шутливым тоном.
— Лучше так, чем пить коварный напиток, — заметила Рейн. — Он может лишить нас воли и стереть все запреты.