— Мы уже довольно далеко заехали в лес, чтобы найти моквид. Ты же знаешь, как он выглядит? — спросил Дарик.
Он посмотрел на неё, однако быстро отёл взгляд, окидывая лес в поисках угрозы. За годы засухи многие дикие звери Ледена перебрались в лес Лейтон, и теперь даже хорошо изведанные тропы стали опасны.
Рейн кивнула, стряхивая с себя грёзы наяву, хотя озабоченность и тревога казались малоприятной заменой.
— Он растёт у земли, с жёлтыми цветами из-за которых хочется чихать. Но это летом, а сейчас мы найдём лишь сухие остатки прошлогодних кустиков. Моквид ещё не расцвёл.
Несмотря на проклятие, в Ледене всё росло. Три сезона исправно обеспечивали их привычной погодой, благодаря чему растения, леса и фермы выживали на пути к неизбежному голоданию.
— Листья не вянут, хотя цветы распускаются лишь в сезон. Остальная часть растения зимует.
Рейн удивилась.
«Откуда у Дарика такие познания в травах?»
— Как считаешь, он подействует без соцветия? — спросила она.
— Твой исчезнувший колдун говорил о моквиде а не о его цветке, — пожал плечами Дарик.
Рейн нахмурилась, пытаясь точно припомнить.
— У него не было времени вдаваться в подробности. Двое охранников схватили колдуна, и Сорен угрожающе рявкнул.
Дарик резко обернулся.
— Сорен следил за тобой?
Рейн покачала головой.
— Он сказал, что шёл по поручению.
Выражение лица Дарика стало уязвлённым.
— Он в тебя влюблён.
— Сорен? — Рейн попыталась изобразить потрясение, но в глубине души знала о чувствах стража. Удивительно лишь то, что Дарик упомянул об этом. — Тебя тревожит сей факт?
— Да, если он поедет с тобой в Пейрр, — отрезал Дарик.
— Если я поеду в Пейрр, то выйду замуж за Альдо и никогда не буду ему изменять.
С губ Дарика сорвался мрачный смешок.
— Альдо скоро умрёт, а Сорен по-прежнему полон сил.
Рейн попыталась не задумываться о сказанном, но не смогла. Мысль засела у неё в голове. Сорен не тот мужчина, которого она желала, но, тем не менее, он не столь ужасная альтернатива, если Дарик будет для неё полностью потерян.
— Если тебя заставят жениться на Астрее, ты будешь ей неверен?
Глаза Дарика вспыхнули от едва сдерживаемого гнева и страстного вожделения, от которого у Рейн закипела кровь в жилах.
— Вмиг, если ты будешь рядом и согласишься меня утешить.
Его слова стрелой вонзились меж её ног. Внизу живота разлилась приятная истома. Прежде чем мужество покинуло её, Рейн вздёрнула подбородок и спросила:
— Что мешает начать сейчас?
Она знала, что должна пойти под венец с Альдо девственницей, но не всегда поступала как следовало.
Лицо Дарика окаменело от потрясения, но румянец стал заметней. Он смотрел на неё не отрывая глаз, а Рейн с бешено колотящемся сердцем ждала его ответа.