— Возможно, действие снадобья просто закончилось: столько лет прошло с тех пор…
— Леденец все еще действует, — заметил я. — Король с самого начала был против них. Он солгал мне.
— Сомневаюсь, что это был один — единственный раз. Забудь, Фалькио. Король всегда поступал лишь так, как считал нужным, да и ты тоже. Девочка, в конце концов, жива, она еще дитя, со временем исцелится. Дай ей срок.
Алина относилась ко мне с высокомерным презрением, слегка побаивалась Кеста, но почти сразу же прониклась добрыми чувствами к Брасти.
— Еще! Покажи еще! — услышал я ее довольный визг.
Брасти широко улыбнулся. Он обожал пускать пыль в глаза благодарной публике.
— Хорошо, что на этот раз?
Алина прикрыла ладонью глаза от солнца и сказала:
— Вон там, на том дереве. Видите?
Он привстал на стременах.
— Что там? Не вижу.
— Яблоко же, вот смешной.
Брасти посмотрел на кривое дерево, наполовину закрывавшее дорогу вдали от нас. Остальные наблюдали за ними, дав отдых лошадям и расправляясь с обедом.
— Нет там никакого яблока, — сказал он, выдержав театральную паузу. — Всего лишь горошинка, маленькая красная горошинка.
Алина захихикала.
— Это яблоко, любой увидит.
— Даже если и так — а я, заметь, вовсе не уверен в том, что это не маленькая красная горошинка, — то оно слишком далеко. — Он расправил плечи и откинул волосы с лица. — У какого человека, у какого великого человека, должны мы спросить, достанет сил, умения и стальной отваги поразить такую цель?
Кест косо глянул на него.
— Отваги? Думаешь, яблоко попытается тебе отомстить?
Алина хихикнула.
— Молчи, фехтовальщик, — надменно сказал Брасти. — Это дело для настоящего мужчины.
Он завел правую руку за плечо и достал из колчана стрелу. Положил ее, натянул тетиву, а затем направил лук вверх и чуть левее.
— Вы же не туда целитесь, — озабоченно сказала Алина, но Брасти не обратил на ее слова никакого внимания и выпустил стрелу.
Сначала я подумал, что он промазал, но дул легкий ветерок, и стрела полетела по дуге, забирая вправо, а потом угодила прямо в яблоко, сбив его с дерева.
Алина радостно захлопала в ладоши.
— У вас получилось, сударь!
Рассматривая ногти, Брасти небрежно сказал:
— Воистину кто способен на такое великое и ужасное дело?
— Тот, кому лень самому собирать яблоки? — предположил я.
Алина чересчур старательно пренебрегла моей шуткой и все внимание отдала Брасти.
— Но как у вас это вышло? Вы же целились намного левее.
— Ветер, — сказал он. — Необходимо всегда учитывать ветер.
— Но он такой слабый.
— Посмотри на тонкие ветки на том дереве. Видишь, как они раскачиваются? Эта часть дороги защищена от ветра склоном холма, но деревья впереди стоят на открытом месте.