Я слышал, как вернулась Алина, приведя с собой Кеста и Брасти. Валиана тоже пришла с ними.
— Боги, что с ним случилось? Фалькио, ты ранен? — спросил Брасти.
— Практически нет, — улыбаясь, ответил я.
Они встал на колени рядом со мной, и я полагаю, что порошок герцогини каким-то образом изменил цвет моего лица, потому что он спросил:
— Яд?
Я кивнул. Или думал, что кивнул. Точней сказать уже не мог. Такая легкость в голове образовалась.
Валиана присела с другой стороны, и Брасти схватил ее за руку.
— Что нам делать? Как помочь ему?
Она грустно посмотрела на меня, а потом сказала:
— Я не знаю. Думаю, это нита. Моя мать, то есть герцогиня, иногда использовала ее против своих врагов. Никто не выжил. Действует быстро, но безболезненно.
Я уже не владел лицом, но почувствовал, как что-то капнуло мне на щеку. Глаза Брасти наполнились слезами.
— Боги, дружище, только не начинай, — тихо попросил я. — Мы так заработаем себе отвратительную репутацию, если, странствуя по стране, будем все время плакать.
— Фалькио?
— Здравствуй, моя безымянная подруга. Ты еще не придумала, как нам тебя называть?
— Мне так жаль…
— Не надо, — сказал я, едва ворочая языком. — Ни о чем не надо жалеть. Просто стань кем-то. Кем-то значимым.
Она поглядела на меня стеснительно и неуверенно.
— А в Пертине есть женский вариант имени Фалькио? — спросила она.
— По-моему, «Фалькио» и так звучит по-бабски, — задумчиво сказал Брасти, не в силах удержаться от шутки, и я понял, что не все так плохо.
— Нет, — прохрипел я. — Но мне нравится «Валиана». Хорошее имя.
— Оно не мое.
— Так прими его. Сделай своим.
Она посмотрела на меня глазами, полными слез.
— Я знаю, что делает этот яд, — сказала Валиана. — И знаю, что я не так уж важна, поэтому много времени не займу…
— Прекрати, — сказал я. — Стань важной. Если… Если я дам тебе имя, ты его примешь?
Она утерла слезы.
— Приму все, что вы мне дадите: я ничего не имею, а то, что мне давали раньше, больше не мое.
Я набрал побольше воздуха, потому что хотел сказать так, как надо.
— Тебе не обязательно быть жертвой чужих интриг. Ты — плащеносец. И можешь стать… — Я искал слово и вдруг понял, что все эти годы не мог его найти. Даже король не смог мне этого дать.
— Ты можешь стать моим ответом, Валиана валь Монд, — тихо сказал я. Что-то мокрое скользнуло по щеке, и я догадался, что теперь это мои слезы.
Она положила руку мне на грудь и произнесла:
— Меня зовут Валиана валь Монд, я — плащеносец. Дочь Фалькио валь Монда, его ответ миру.
А потом она ушла. Брасти поцеловал меня в лоб, и я хотел съязвить по этому поводу, но ничего не вышло.