Утром Бойкач сбегал в мастерскую, где сколачивали ящики, и группа начала готовиться к выходу. С командиром отправлялись четверо хлопцев, поэтому решили ехать не верхом, а на подводе. Пылила и Иван ушли за Березину, чтобы привезти смолу. Калоше, несмотря на его возражения, пришлось остаться в лагере. Впрочем, парень не очень переживал по этому поводу: ведь его, как и других участников уничтожения железнодорожного моста и пригородного поезда, командование представило к правительственной награде. Не представили только командира группы, и Володя знал почему. Сергеев сказал, что за свой поступок Бойкач заслуживает сурового комсомольского взыскания. Даже если бы он бросил гранату под ноги только себе, все равно должен был бы понести наказание. Правда, командование учло все обстоятельства, при которых произошел этот позорный поступок, и решило простить Бойкача. Однако с награждением все же воздержались. И хотя Володя еще раньше был награжден дважды, такое решение все же обидело его. Правда, перед друзьями вида не подавал. Тем более что сполна рассчитался с предателем, который чуть не довел его до преступления. А себя убеждал, что другого выхода у него в ту минуту просто не было.
Опираясь на палку, Валя вышла проводить друзей.
— Давай с нами,— в шутку предложил Анатолий.— У нас задание такое, что можно и с палкой выполнить.
— Смеешься, а мне так не хочется оставаться одной.
— Как одной? Столько народу! — Анатолий обвел лагерь рукой.
— С ними — не то.
— А с кем тебе то? — хлопец подмигнул, кивнув в сторону Бойкача.
— Правильно сказала,— Володя чмокнул девушку в щеку и направился к подводе.
Ехали быстро: железнодорожную насыпь командир собирался заминировать днем. Мины придется хорошенько замаскировать. Недаром ребята взяли баклаги с водой: ночью прошел дождь, и разрыхленную землю на минах надо будет побрызгать водой, чтобы она, подсохнув, не отличалась от остальной.
— Сегодня поедем по новой дороге,— сказал Володя Анатолию, который правил лошадьми.
— По какой новой? — спросил тот.
— По старой немецкой, для нас она и будет новой. Помнишь, они проложили ее, еще когда ходили поезда.
— А, знаю. Там будет значительно ближе.
Только выехали на бывшую немецкую дорогу, как лес содрогнулся от мощных взрывов, а со стороны Слободы донеслись взрывы потише. Ребята недоуменно переглянулись. Но, услышав новые, поняли: фашисты обстреливают из орудий Волчий Лог, где прежде располагалась бригада. Кто-то подсказал гитлеровцам это место, но с опозданием.
Володя спрыгнул с телеги и почти на четвереньках взобрался на крутую железнодорожную насыпь. Посмотрел в бинокль и удивился: на краю леса, на путях, стояло что-то, немного похожее на паровоз. Вдруг оттуда в сторону леса вырвались клубы дыма. В Волчьем Логе опять послышались взрывы. Над лесом появился немецкий самолет — корректировщик. Видно, он и обнаружил в Волчьем Логе землянки и шалаши, которые партизаны не уничтожили перед уходом. А сейчас на железнодорожном пути стоял гитлеровский бронепоезд и вел артиллерийский огонь по давно покинутому бригадой лагерю.