Бронепоезд прибыл на слободскую станцию в ночь перед диверсией подрывной группы на мосту. С какой целью он прибыл, неизвестно. Возможно, для поддержки блокады, намечавшейся гитлеровцами. Но разведчики слышали, что немецкую воинскую часть из Жлобина почему-то быстро отправили на Чернигов. Наверное, на фронте у них дела неважные. Бронепоезд оказался отрезанным взрывом моста и за это решил отомстить партизанам: не уничтожит, так хотя бы напугает их. Бросать саперную дивизию на партизан гитлеровское командование не хотело: ввяжется в бой и не успеет закончить главное — строительство укреплений. А фронт уже не столь далеко.
Самолет продолжал кружить над лесом. Не прекращал огня и бронепоезд.
Володя скатился с насыпи и подбежал к ребятам. По виду командира диверсанты догадались, что у него родилась новая идея.
— Поехали быстрей,— вскочил на подводу Бойкач.— Бронепоезд стоит как раз у того места, где мы должны поставить мины. Остановимся примерно за полкилометра от него. В кустах нас не заметят. Пойдем в обход, по лесу,— пускай себе бьет над нашими головами, проберемся в болотце напротив слободских огородов и подложим мину под рельсы. Пойдет бронепоезд назад и напорется.
Диверсанты заехали в чащу и остановились. Володя взял кусок детонирующего шнура и на обоих концах его зубами закрепил два капсюля. Гриша опустил в свой вещевой мешок плитку тола. Оставив одного из хлопцев стеречь лошадей, Бойкач быстро повел подрывников по лесу. К болотцу пришлось ползти: невысокий редкий кустарник не позволял подняться во весь рост. Наконец подобрались к самой насыпи и метрах в двадцати от нее залегли.
— Николай, я думаю, мину подложишь ты,— сказал Володя.— Если тебя и заметят, тревогу не поднимут: подумают, что свой. А как надо подкладывать, сейчас покажу. Гриша, дай тол. Один капсюль вот в эту дырочку, я его сам закреплю. Отгребешь песок между шпалами, подсунешь тол под рельсу, а вот этот, второй капсюль положишь поверх рельса головкой по направлению к поезду. Держи кусок хлеба, мякишем прилепишь капсюль к рельсу.
— Понятно,— кивнул Данилов и направился к насыпи. Но едва дошел до нее, как тут же почему-то присел и пополз к рельсам. Быстро поставив мину, он вернулся к хлопцам.
— На той стороне насыпи какой-то старик собирает в кучу сучья,— объяснил Николай.— Я не хотел, чтобы он меня заметил.
— Быстрее к лесу,— сказал Володя.— Это теперь главное.
Не успели подрывники доползти до первых молодых сосенок, как издали послышался стук колес бронепоезда. Не дожидаясь, пока он появится из-за леса, хлопцы вскочили и бросились бежать. Добежали до опушки и залегли. Отсюда были хорошо видны слободские огороды. Володя поднес к глазам бинокль.