Как и предсказывала Джулия, при правильном питании кроха начал поправляться. Он спал и ел, ел и спал. Я наблюдал за ним, и на глаза наворачивались слезы. Он часто лежал на боку, расслабившись. Его крошечный рот, казалось, расплывался в улыбке. Обычно он скрещивал передние лапки под подбородком, сложив их, словно маленькие ручки. Это выглядело очень мило. Или он лежал на боку с вытянутыми передними и задними лапами. И был похож на подставку или мостик.
Часто, просыпаясь, он потягивался и зевал. У меня это вызывало смех. Он вытягивал свои передние лапы и одновременно широко открывал рот, и можно было увидеть, как разворачивалась полосочка языка, тонкая, словно розовый лепесток. Это было так трогательно, меня это очень умиляло.
Каждый раз, держа его в руке, я поражался, каким он был мягким. И мне нравилось ощущать нежное прикосновение этих маленьких ножек к моей ладони, похожее на прикосновение шелка.
Одной немало удивившей меня находкой были пятна на его животе. Я присмотрелся поближе и понял: кожа на его животе была настолько тонкой, что через нее все просвечивало, как через оберточную бумагу. Когда его желудок наполнялся молоком, слева появлялось белое пятно. Его было отчетливо видно – оно походило на мешочек. Пониже, с правой стороны, было темное, почти фиолетовое пятно. Это был его мочевой пузырь, наполненный мочой. Эта прозрачность еще раз напомнила мне о необыкновенной хрупкости ежонка.
Так или иначе, казалось, что все шло прекрасно. Но однажды, когда я зашел домой покормить ежонка, я подошел к его коробке, и внутри меня все похолодело: белая салфетка на дне его коробки была окрашена подтеками крови. Красные полосы во всех направлениях. Мое сердце замерло. Мой взгляд застыл в попытке осмыслить увиденное. Я взял ежика в ладонь. Возможно, кровь шла из его хвоста, но я не был в этом уверен. Рядом были гениталии и анус. Было непросто определить источник кровотечения. В расстроенных чувствах я связался с Джулией. Я отправил ей фотографии ежонка.
Она ответила быстро:
«У него кровоточит хвост. Там раздражение из-за высокой кислотности ежиной мочи. Джерард говорит, что тебе нужно хорошо очищать это место и наносить крем с антибиотиком».
Я бросился лечить ежика и, только завершив все процедуры, заметил еще одно письмо от Джулии.
Я сразу же прочитал его, и улыбка расплылась на моем лице.
«Массимо, я получше рассмотрела фотографии ежика «там». Не волнуйся, покраснение скоро пройдет. О, и еще, твой ежик… девочка!»
Девочка! Я еще больше захотел ее оберегать, зная, что это маленькая девочка. Хотя на самом деле это не было правдой – я бы отреагировал точно так же, если бы она сказала мне, что это мальчик. Узнать пол оказалось очень трогательным. Это больше не был просто ежик. Это была девочка. Мне нужно было подобрать ей имя.