Я ухватил за длинный хвостовик винграда один из фальконетов, покрутил его на вертлюге и поинтересовался у Деррика Хоппера, шефа-наставника русских моряков.
– Что с командами?
– Сир… – Старый, но еще бодрый колченогий фламандец развел руками. – Так-то парни старательные и способные, но опыта с новыми для них кораблями совсем мало. Рано им без присмотра в море.
Я про себя поморщился. Понятно, что опыта мало, но все мои суда через несколько дней уйдут, чтобы встретить и успеть до конца навигации привести сюда еще один торговый караван, а патрулировать побережье и устье Двины до ледостава некому. Так что доучиваться будут в процессе.
– Вот и устроишь им практику. Формируй экипажи на эти два когга и по готовности судов будешь патрулировать побережье и устье реки. Сам с ними пойдешь. Ратников на абордажные команды я выделю. Завтра утром явишься ко мне, обсудим все подробней. Так, теперь ты, Тим. Немедля закладывай еще два судна вот по этим чертежам…
Озадачив до предела корабелов, я посетил «фряжскую слободу», так уже успели окрестить местные жители жилой поселок для иностранных специалистов и приезжих купцов из Европы. Поглядел на добротные рубленые избы, посетил кирху, где правил совсем молоденький монах-францисканец отец Фома, пропустил кружку свежесваренного пива в трактире и отправился смотреть склады и торговый дом, где происходили сделки.
Увиденное одобрил, отчитал Фиораванти весьма щадяще, озаботил всех заданиями, после чего решил заканчивать на сегодня с инспекцией и отправился домой. Но прежде переговорил с Рагнаром.
– Готовы?
– Да, сир. – Рыжий мурман поклонился. – Суда отремонтированы, припасы пополнены, люди отдохнули; если прикажете, можем отправляться хоть завтра.
– Завтра – нет, послезавтра с рассветом отбудете.
– Как прикажете, сир.
– Тут еще такое дело. В поселении очень много вдов. В большинстве еще крепкие бабы, способные рожать. Но с детьми, тоже разного возраста.
– Забираю! – тут же радостно взревел мурман. – Женщины русов весьма изрядны обликом и трудолюбием. Должны быстро понять и принять нашу жизнь. Правда, нравом тоже суровы, но сие не помеха. А детей воспитаем как своих!..
– Не спеши, – оборвал я Рагнара. – Они свободные, так что силой отдать их вам не могу.
– А как тогда? – Северянин озадаченно заскреб рыжую бороду.
– Как положено. Будете делать предложение каждой честь по чести. А я поручу с ними поработать, объяснить, что для них это будет лучший вариант. Вот только могут возникнуть проблемы с верой. Придется пообещать, что никто их не будет принуждать.