Но атаковать дозоры сверху Алексей не решился. Снайперские пары умело распределили сектора стрельбы, контролируя края соседних зон, и могли краем глаза заметить перемещение крупного объекта по воздуху. А вот, если бы к дозору подползти, то соседи не доглядят. Воспользоваться метательными ножами, как изначально планировал Алексей, тоже проблематично — тела немцев прикрывали овчинные тулупы, а шеи — толстые шерстяные шарфы.
Белый призрак спустился с небес и, распластавшись над снежным покрывалом, беззвучно заскользил смертоносным змеем, огибая стволы деревьев. Коварный «змей» подползал со стороны ног и, вставая, словно кобра в стойку перед броском, двумя железными зубами атаковал притаившихся дозорных. Длинные клинки вонзались в шеи, не давая вырваться предсмертным крикам. Лишь шипящее бульканье горячей крови оглашало звенящую тишину мёртвого зимнего леса. Однако «внезапные» порывы ветра в высоких кронах деревьев, злобным шелестом веток, маскировали хрипы умирающих врагов.
Отряд снайперов бесславно погиб ещё до начала обмена военнопленными. Алексей с любопытством осмотрел винтовку с оптическим прицелом, в русской армии таких не было. Казак решил одну прихватить в подарок Кондрашову. Затем расставил три трупа вокруг поляны, привязав их к стволам деревьев и замаскировав белыми накидками с воткнутыми в прорези ветками. Каждому «чучелу» всунул подмышку винтовку. Закончив с декорациями, Алексей полетел навстречу к своим.
Когда капитан, тяжело шагая по глубокому снегу, поравнялся с разлапистой елью, то с удивлением обнаружил за ней сидящего на корточках казака. В руках Алексей вертел маузеровский карабин с каким — то прибамбасом над стволом.
— Ты как здесь? — вырвался возглас у Кондрашова.
— Поляну «зачистил». Вот сижу, в подзорную трубу дивлюсь, — улыбнулся казак. — Видали, Ваше благородие, какую хитрую штуку Кайзер смастерил — прицел дальнего боя.
— Слышал о таком новшестве, — подошёл ближе капитан и взял редкое оружие в руки. — Снайперской винтовкой зовётся.
— Давайте меняться, Ваше благородие, — подмигнул казак. — А то мне с таким трофеем идти на встречу с немцами как — то несподручно. С русским карабином привычнее будет, не спугну раньше времени.
Капитан оглянулся на пленного, вперившего взгляд в знакомое оружие.
— А мы шпиону немецкому заткнём рот, — беспечно отмахнулся Алексей, бросив взгляд в ту сторону. — Обменяем на адъютанта, потом пусть хоть разорётся. Под оптическим прицелом парламентёры уж не забалуют. Да, немец?
Вражеский офицер скрипнул зубами. Понял, гадёныш, что подлой засаде капут.