— И чем животное помешало? — недоверчиво рассмеялся крепыш. С быком он сам бы тягаться не решился.
— Бык разъярился и за девчонкой по улице погнался. А она перепугалась, дура, бежит прямо по дороге, и платком ещё машет. Тут через забор сигает Ведьмин Сын и наперерез, хвать быка за рога и на бок перевернул. Держал, пока мужики не подбежали и не стреножили верёвкой. Вот такой здоровяк у меня в эскадроне служит.
— Ну, если твой бугай и пулемёты чинит, — ещё пуще развеселился поручик, — то я лично ему пять пачек папирос дам.
— Не курит юнец, — отмахнулся есаул, — чего другого предложи.
— Веди кудесника, на месте сторгуемся, — поручик указал рукой на дальний край станции. — Там в тупичке насыпь высокая, работу пулемёта проверить можно.
Есаул поспешил к паровозу, где обычно Алексей тёрся, рассказал тому о проблеме. Чутьё было у казака, что парень не подведёт, уж больно силён в воинском деле. Видел есаул, как он свой карабин и револьвер чистил, разбирал и собирал машинально, не глядя, да так быстро, словно пуговицы на гимнастёрке застёгивал. Однако, когда вдвоём пришли на место, душу заскребло коготками сомнение.
Алексей явно впервые видел станковый пулемёт.
— Чудная машина, — присев на корточки, нежно погладил железный корпус Алексей. — Дядь, расскажи, как стреляет.
— Вот так мастера привёл! — победно рассмеялся поручик, но снизошёл до сухих цифр. — Это пулемёт «Максим». Вес в боевом положении 66 кило, патрон винтовочный, калибра 7,62, прицельная дальность до 3000 метров, темп стрельбы 600 выстрелов в минуту, ёмкость пулемётной ленты 250 патронов. Но, похоже, сегодня нам пострелять с него не придётся.
— Ух и быстро строчит! — по — детски непосредственно, восхитился безусый паренёк. — Эдак можно целый эскадрон за одну минуту начисто скосить.
— Смотря, как стрелять умеешь, — усмехнулся наивности казачка поручик.
— Меня дядька Матвей хорошо учил. — Алексей любовно погладил боевой механизм. — Дядька пехотный командир, дозволь из твоего «Максимки» стрельнуть.
— Почини, так и дозволю, — решил поиздеваться над простаком офицер.
Алексей подвоха не понял, медленно ощупал пальцами пулемёт со всех сторон и удивился:
— Так годная же машинка, вся механика на месте, ничего не сломано.
— Ну, попробуй выпустить длинную очередь в глиняную насыпь, — с превосходством глядя на парня, проворчал поручик.
— Так ты, дядька, сперва покаж с какой стороны ленту вставлять, как прицеливаться. Да мишени надо расставить, что же патроны зря переводить.
Уверенность наивного мастера подкупала, поручик вставил ленту, показал, как винтом выставлять ствол по вертикали. С прицельной планкой казачок сам разобрался.