— И? — Я поощрительно похлопал Чика по спине.
— Священник прячет морду. Проводник командует. У солдат слишком хорошее оружие. Массовка из охотников что-то совсем низкосортная. При этом, нам выделили десяток кирас, что обычно идут только лордам. А самое главное — где дань-то? — Высказал свои претензии Чик.
Я подумал и попытался подогнать факты.
— Чик, может мы просто будем собирать дань на обратном пути? Чтобы не таскать рис сначала туда, а затем обратно?
— Это работорговцы. — Предложил свой вариант Ницу. — Доведут нас до порта в Овари и продадут всем скопом. Никто ведь искать не будет.
— Или Кий собирается сорвать особо большой куш. Причем в более компактной форме, чем рис. Хотя тогда тоже, если мы ему нужны, то как смазка для вражеских клинков. — Ну как мне объяснить, что такое деньги? И чем золотой стандарт отличается от рисового?
— Возможно и то, и другое. А возможно, одно другому не мешает. — Чик задумчиво кивнул. — Иголь, ты видел змеелюдей в бою?
— Нет, ни в бою, ни вообще. — Я поспешил откреститься от роли эксперта.
— Я слышал рассказ очевидца. — Вдруг вклинился Ницу. — Лучники в тяжелой стальной броне. Если их будет хотя бы десяток, даже бежать бесполезно. Меткость у них на уровне.
Что-то похожее на бред, вдохновленный ведерком дармового пива. Лучники в латах, курам на смех. И это у представителей самого развитого по местным меркам народа.
— Значит, так. — Я решительно встал. — Мы трое, держимся вместе. Если кто услышит ещё что подозрительное или заметит засаду — сначала ко мне, а уж потом к Кию.
Никто и не подумал возражать. Вот так я опять стал суб-лидером. Эпохи меняются, а наклонности, заботливо прописанные генными инженерами, остаются. Что там было отмечено крестиками в памфлете, что я раскопал среди бумаг родителей? Повышенная ответственность, и склонность к лидерству?
* * *
На этот вечер нашлось, на что поглазеть. Два оранжевых огонька далеко внизу и на юго-восток. Костры, вне всяких сомнений. А вот охотникам Кий разводить костры запретил.
В этот вечер пришлось поужинать всухомятку. А прежде, чем сгустились сумерки, Кий выразительно стукнул кулаком по шлему первого подвернувшегося охотника.
— Парни, прогулка окончена. Принимаемся за работу!
План оказался примитивным, но вроде без опасного героизма. Мы спускаемся с горы в свете полумесяца. Должны выйти к деревне как раз тогда, когда луна закатится за горизонт.
Ну, я так изначально предполагал, что без опасного героизма. На самом деле оказалось, что пробираться через густой лес в свете молодого месяца, что почти скрывается за склоном, в принципе можно. Но медленно и почти наощупь.