— Падите перед королевой Тараси, наследницей силы Окинага!
Слова "королевы" оказали на окружившую нас толпу почти магическое действие. Копья поникли, а затем вооруженые обитатели деревни начали один за другим бухаться на колени. И прямо так, на коленях, поползли по грязи куда-то в направлении, противоположном от ворот, срезанных наёмниками… нет, гвардейцами!
Откуда-то появился Чик с весельем в глазах и заметно потолстевшим заплечным мешком, потянул меня за собой к опустевшим хижинам.
— Иголь, вот свезло! Я с самого начала чуял, что компания фартовая, и не ошибся! Ведь с нами сама Черная Ведьма, сестра Демона Сусаноо!
— Сейчас Черная Ведьма в роли королевы. — Педантично уточнил Ницу.
— Королевы? Какой королевы? — Я растерялся.
— Исполняющей обязанности Королевы Амато, в отсутствие в стране короля Туай. Иголь, ты из какой дикой деревни вылез, а? Не знать такую знаменитость? — Чик вытаращился на меня с явным изумлением.
— Из Ками-Хасегавы. — Я ответил машинально.
Чик и Ницу переглянулись, и Ницу пожал плечами.
— Ками-Хасегава. — Повторил Чик. — Буду знать, чтобы… никогда туда не заходить! Явно там брать нечего, если даже на правителей всем наплевать. Извини, Иголь.
— Да не за что. — Я примирительно улыбнулся. — Действительно, там всем дырам дыра. Даже я возвращаться не думаю.
Ага. Из опасения быть поднятым на копья. Если в Ками-Хасегаве кто-то ещё выжил.
* * *
Штурм оказался почти бескровным. Только один местный житель погиб — это оказался истекший кровью парень со сторожевой башни. Ещё двое были ранены. Хотя, замешкайся священник… то есть королева Тараси ещё пару мгновений, неизвестно, как бы всё обернулось. Нет, нас бы так просто не перерезали. Мечники в легкой броне против толпы мужиков с копьями, но в исподнем — это страшная сила. Именно поэтому местные так замешкались с контратакой. Но могло бы пролиться очень много крови.
В рассветном сиянии я с Чиком и Ницу споро обыскивал дома, считал кувшины риса, и мазал красной глиной двери тех, кто "уплатил налоги". Да, такой вот в этой эпохе сбор налогов. Смахивающий на бандитский налёт. Хотя не могу сказать, что это совсем уж отсталый обычай. Вроде бы что-то похожее творилось в западной Азии даже в седьмом веке, под зелёным знаменем исламских армий.
— Иголь, смотри по секрету. — Чик поманил меня в темный уголок. — Смотри, какое я сокровище отхватил!
В глубине мешка что-то блеснуло. Что-то большое. Зеркало! Светлая бронза, или может быть латунь. Будто гигантская, слегка выпуклая тарелка из сказки о Бабе Яге.
Чик перевернул зеркало и… у меня разбежались глаза.