В середине обратной стороны зеркала — здоровенная бронзовая шишка. Как раз таких размеров, чтобы её было удобно схватить двумя руками. Далёкий предок ручки. А вот вокруг неё — сложный рисунок. Два схематически изображенных человека, сидящих бок о бок, а со всех сторон от пары — странные угловатые силуэты с множеством конечностей, смахивающие на инопланетных захватчиков из бюджетных игр. И изображение повторяется четыре раза по кругу. По периметру зеркала — множество треугольных зубчиков. Не радиальных, как в классической шестеренке. А тангенциальных. Будто рисунок огорожен трехмерной цепочкой из треугольных гор.
— Не местная поделка. Настоящее змеиное зеркало. Самый дорогой класс, с богами и монстрами.[7] Стоит… да сколько у покупателя будет, всё стоит!
— Чик. — Я нахмурился. — Тебе не кажется, что эта деревня богатая, но не всё так радужно? Скорее подумай, если здесь зеркало, то…
— Будут и змеелюди. — Ницу подошёл совершенно неслышно. — Я тут поговорил с местными. Здесь продавали товар не посредники-работорговцы. А змеелюди сами наведывались. Их база совсем близко.
— Святые угодники. — Я чисто автоматически перекрестился.
— Чтобы их демоны взяли. — Сплюнул Чик, реагируя скорее на интонацию, чем на слова. — Дезертировать бы нам, а?
Я честно поразмышлял, предсказывая реакцию ключевых персонажей вокруг. Недельная перспектива, последствия в следующем году, через век, и в следующем тысячелетии. Уж на нехватку воображения никогда не жаловался. И пришёл к единственно верному решению.
— Чик, мы отдадим зеркало королеве. Чем её позиция сильнее, тем сильнее мы. — Я выдал ту часть прогноза, что на следующий год. А остальное… в остальном я сам не уверен. Но усиление уже сильных политических фигур — это то, о чем трепались фанатики, боготворящие их Модель.
Чик дернулся было к выходу, но остановился. С тоской посмотрел через плечо.
— Иголь, опять твои шаманские штучки? Ты ведь смотрел в грядущее? — Сейчас Чик очень похож на осаженную цепью собаку. Вроде бы и полон сил, но понимает, что цепи все метания и бодрый лай глубоко пофигу.
— Да чего там смотреть? Все помрут, никуда не денутся. — Я попробовал отшутиться.
Эффект от вроде бы невинного заявления оказался шоковым. И Чик, и Ницу смотрели на меня с плохо скрываемым ужасом. Ой. Ведь я сказал чистую правду. А местные привыкли разбираться во лжи. В примитивном обществе без этого никак.
— Да успокойтесь. — Я попытался разрядить обстановку. — До Тьмы Конца ещё тысяча семьсот тридцать один год.
Ницу хихикнул. — Иголь, а ведь ты с Черной Ведьмой — два сапога пара! Неудивительно, что тебе к ней хочется подлизаться!