– Конечно нет! – не выдержала Элени. – Но ведь ты действительно ведешь себя странно! Только скажи, и дом Тариусов сразу провозгласит о помолвке. Коронация через два месяца, а ты…
Пиликнул его телефон, и Андреас оцепенел. Он уже знал, какие новости на него обрушатся. Трясущимися пальцами он разблокировал устройство.
«Цель обнаружена. Высылаю координаты».
У него в груди будто застрял воздух, и он с усилием выдохнул, кипя от возбуждения и злорадства.
– Передайте Тариусам, что все отменяется.
Наступило оглушительное молчание. Ник и Элени посмотрели на него с такой тревогой, что впервые за несколько месяцев Андреасу стало немного стыдно.
– Извините, что покинул вас в трудную минуту. Мне нужно было…
– θεέ mou[1], Андреас! – выкрикнул Ник. – Мы беспокоимся не о том, что впервые за тридцать шесть лет ты провел несколько месяцев для себя!
– Не впервые, – возразил Андреас. – Я брал академический отпуск. Почти десять лет назад.
Никандрос нахмурился:
– Когда Тэос пытался сделать из меня цепного пса?
– Примерно. – Тогда Андреас в пылу гнева пригрозил Тэосу, что иначе он оставит Дрэкон.
– Андреас, – робко обратилась к нему Элени. – Без жены тебя не коронуют. Это древнейший закон нашей страны. Ни один член совета не позволит тебе его нарушить. Неужели ты откажешься от престола?
Услышав, как выругался Ник, Андреас рассмеялся и неловко похлопал сестру по руке:
– Ничего подобного, Элени. Меня коронуют, как положено.
– Но тогда тебе нужна жена, – снова вклинился Ник.
Один только Габриэль стоял молча, буравя его своими серыми глазами. Его шурин знал правду.
– Как бы ты ни решил, – сказала Элени, чуть не плача, – пожалуйста, сообщи нам. Мы с Ником никогда тебя не осудим…
– Я не могу жениться на Марии Тариус, потому что у меня уже есть жена. И я два года пытался ее найти.
«Ты похож на меня во всем, Андреас. Та же жажда власти и контроля. Иначе почему твоя женушка от тебя сбежала?»
Два года эти слова преследовали его. Ну и пусть. Он готов превратиться в чудовище, если это вернет ему жену.
– Ты женился? На ком? Когда? Почему ты никогда не…
Элени затрясло, и Габриэль обнял ее за плечи.
– Она была подопечной отца. Мы обручились в мой отпуск, церемония была тайной.
– У отца была подопечная? – вырвалось у Ника.
– Ариана Сакис. – Элени произнесла родное ему имя. – Ей же тогда и восемнадцати не было…
На лицах присутствующих отразился шок.
В двадцать шесть Андреас тайком женился на столь юной особе, и вряд ли по закону… Отрасти он рога и хвост, они бы не так сильно удивились.
– Ее родители погибли в автокатастрофе. По слухам, они жутко поругались, и ее мать намеренно врезалась в дерево, – объяснила Элени Нику. – Ее отец, генерал, был близким другом нашего отца и жутким деспотом. Лишь горстка людей знала, что Тэос взял Ариану под опеку и куда-то ее отправил… Никто не знал, куда.