Рассказывая о военной коррупции, просто невозможно не упомянуть о милой организации под названием Земгор (сокращенное название Союза земств и городов). Создана она была, разумеется, с самыми благородными целями – помочь бравым русским солдатушкам разбить проклятых тевтонов, и понеслось…
Земгор стал распоряжаться огромными суммами из государственной казны. Принимал и распределял заказы Военного ведомства по вооружению, снабжению и питанию действующей армии. Очень быстро обзавелся огромным бюрократическим аппаратом – причем эти чиновники (у меня есть парочка старых фотографий) щеголяли в форме и погонах, немногим отличавшихся от офицерских (хотя наметанный глаз профессионального военного эти различия ухватывал моментально). Носили кто сабли, кто кортики – бравые молодцы, спасу нет… Всю эту многочисленную кодлу (состоявшую главным образом из тех, кто таким образом косил от фронта) в тылу иронически прозвали «земгусарами», а в армии тихо ненавидели.
Оказавшийся в рядах Земгора, совсем молодой в ту пору, впоследствии знаменитый (и талантливый) советский писатель К. Паустовский в своих интереснейших автобиографических книгах рисует примечательный пример. Юноша ехал к месту назначения – в мундире наподобие офицерского, с погонами то ли прапорщика, то ли целого поручика (сейчас не помню точно), с красивущей саблей на боку. В вагоне-ресторане на него обратил самое пристальное внимание некий армейский генерал. Поинтересовался чуть ли не в полный голос: что это за чудо-юдо в перьях? Ему объяснили. Генерал грозно засопел, понемногу наливаясь злостью. Доброжелатели-знакомые выдернули юного Костю из-за стола, отвели в тамбур и посоветовали: до прибытия к месту назначения сидеть в своем купе и носа наружу не казать. Поскольку генерал этот – старый заслуженный вояка, мало того, олицетворяет собой в этом районе всю полноту власти. Земгусаров люто ненавидит. Если Паустовский еще раз попадется ему на глаза – в лучшем случае ссадит с поезда, а в худшем устроит хорошую высидку на гауптвахте, не особенно и заморачиваясь поисками повода…
Обязательно нужно отметить, что Паустовский от фронта как раз не косил, наоборот. Мобилизации он не подлежал, как студент, но искренне рвался сделать хоть что-то для нашей победы. По знакомству попал в Земгор – но не бумажки в тылу листал, а служил санитаром в санитарном поезде, вывозившем раненых непосредственно с передовой. Несколько раз был под немецким огнем, вообще хлебнул лиха. Но он – редчайшее исключение. В «земгусары» шли в подавляющем большинстве те, кто хотел и избежать окопов, и заработать денежку. А с деньгами обстояло очень даже неплохо. Ко дню Февральской революции Земгор (за недолгих года полтора существования) получил заказов и подрядов от Военного министерства на 242 миллиона рублей, а выполнил на 80 миллионов. Остальные деньги растворились в том самом российском воздухе, что обладал магическим свойством растворять без остатка огромные суммы и немалые ценности. Но отчет давать было уже некому: царь отрекся, старая власть рухнула, глава Земгора князь Львов стал премьер-министром первого состава Временного правительства (до Октября их сменилось несколько).