Порой не ударяли в грязь лицом и дворники, которых не следует считать тупыми пьянчужками, подобными герою известного романа и кинокомедии «Двенадцать стульев». Однажды в доме богатой вдовы тайного советника вспыхнул пожар, причем довольно интересный: загорелась кладовая, где хранились дорогие и роскошные меха хозяйки – шубы, ротонды (нечто вроде накидки без рукавов), бархатные мантильи (тоже род накидки) и другие ценные вещи, помимо одежды.
Прежде чем с огнем справились, кладовая выгорела дочиста – и представлялось несомненным, что все вещи, в первую очередь меха, погибли. Однако кто-то из полицейских сыщиков по каким-то деталям заподозрил неладное… Началось негласное следствие. Закончилось оно обыском, при котором все меха и прочие «погибшие в пожаре» ценности были обнаружены на квартирах жены старшего дворника и его родственницы (она же и любовница младшего дворника). Два эти организма и ограбили дочиста хозяйскую кладовую, а потом спалили ее дочиста, рассчитывая, что полиция не догадается… Не прокатило.
Вот, кстати, о поджогах. Они были широко распространены и в столицах, и в деревнях. Существенная разница в одном: деревенские подпаливали дома односельчан из мести, сводя разные старые счеты. А городские поджоги несли исключительно корыстные цели.
Чаще всего этим грешили владельцы лавок и всевозможных мастерских – конечно, не успешные, а как раз проторговавшиеся или разорившиеся. Единственным способом выпутаться из финансового краха представлялось получение страховки. Однако агенты столичных страховых обществ были народом опытным, видывавшим виды и расследование вели не хуже, чем их коллеги в более поздних американских боевиках. Так что поджигатели «сыпались» довольно часто. Одни из-за того, что перед поджогом распродавали или увозили куда-нибудь все оставшееся имущество, оставляя в помещении одни голые стены, – что хваткие агенты устанавливали быстро. Других выводила на чистую воду примитивность использованных для поджога средств: как правило, стружки, лучина или пакля, для большей горючести облитые керосином, салом или дегтем, – что опять-таки часто обнаруживалось.
Правда, и более изобретательные поджигатели (получается невольный каламбур) порой горели уже по другим причинам. Молодой немец, хозяин магазина игрушек и прочих безделушек, оказался близок к разорению и решил действовать испытанным способом: получить немалую страховку. Он был гораздо изобретательнее многих: устроил в магазине целую сложную систему из пропитанных пироксилином (то есть взрывчаткой) шнурков, петард и тому подобных легковоспламеняющихся штучек… Приладил свечу таким образом, чтобы она, лишь догорев до конца, привела в действие всю систему, а сам ради алиби пригласил знакомых дам, взял тройку и поехал развлекаться в один из дорогих ресторанов.