Вопрос князя застал меня врасплох. Честно говоря, такого я не ожидал. Одно дело — если тебе предлагают поучаствовать в каком-нибудь набеге в качестве наемника, и совсем другое — когда хотят поставить на довольствие. Оно, вроде бы и выгодно на длинной дистанции, но накладывает ряд обязательств, которые очень нежелательно нарушать.
Зачем я нужен князю, вопрос, в принципе, понятный. Человек, способный на равных тягаться с членом княжеского рода — ценнейший союзник, а назначением меня на должность Флорис привяжет меня к армии в частности и княжеству в целом.
Нужно подумать. Как ответить Флорису я не знал, поэтому молчание немного затянулось. Князь, видимо, мое замешательство увидел и вполне разумно решил не давить. Поднявшись с кресла, он произнес:
— Думай до завтра. Даю тебе гарантию, что деньгами не обижу, будешь в месяц получать столько, сколько наемником бы за год не заработал. Людей своих можешь прихватить, пристроим их в твой взвод. Если ты не глупый человек, должен понимать — на севере весной начнется война, и вы — наемники первыми послужите смазкой для ее шестерен, причем совершенно неважно на чьей стороне вы будете воевать.
— Хорошо, я подумаю.
— Вот и славно, — Флорис вновь протянул свою лапищу для рукопожатия, — сейчас не уходи, мой секретарь объяснит тебе нюансы по поводу завтрашней церемонии награждения.
Полностью заслонив проем двери, князь вышел из комнаты, а на его месте появился совершенно незаметный мужичок. Он быстро и вполне понятно объяснил, что меня ждет завтра, и посоветовал хорошего портного, у которого всегда имеется запас готовой одежды на все случаи жизни.
Дворец князя, представляющий из себя несколько крупных каменных зданий, окруженных высокой стеной, я покидал в смешанных чувствах и в таких же чувствах приехал на конном экипаже в гостиницу, после чего тут же собрал малый совет, состоящий как обычно из трех человек.
— Что-то мне твое лицо не нравится, — развалившись в кресле, Маркус вертел в руках маленький нож, чем несколько нервировал Айвина. — Не удалось с князем что ли повидаться?
— Флорис предложил мне должность в его армии, — не оттягивая неприятный момент сказал я. — Вам, кстати, тоже.
— Вот это новость, — Лоренсон едва не выронил нож, — командир, а ты точно все правильно понял, может это шутка какая-то?
— С такими вещами не шутят, — очень серьезно сказал Айвин, — такие предложения не делаются кому ни попадя. Даррелл, это большая честь, в армии князя служат только лучшие воины.
— А чего ж ты тогда все еще в наемниках ходишь? — Маркус не упустил шанс поддеть северянина.