– Уважаемая Ватила Бе, – с некоторым недоумением произнесла госпожа Тенал, – так я никак не могу разобраться, с кем же вы больше отождествляете свою сущность: с хумансами, которых вы называете русскими, или же с темными эйджел…
– Я отождествляю себя с Империей, которая вмещает в себя и то и другое, – ответила та, – Хотя, возможно вы в чем-то и правы. Когда я выполняю свои профессиональные обязанности, то я темная эйджел, ужасная и опасная для своих врагов, а вне служебной обстановки мне хочется побыть самкой хуманса, которая желает нравиться приятному мужчине. Чувствовать себя эйджел, находясь не на службе, мне кажется скучным. Моя мать – чистокровная темная, и, более того, матрона клана – поддерживала с моим отцом постоянную связь и очень жалела, когда он ушел из жизни из-за полного износа организма.
– Уважаемая госпожа Тенал… – сказала вдруг Тюнэ-Токан, – не знаю, как вам, а мне нравится быть частью Империи. Таких, как я – Кораблей, принятых в клан – в Галактике единицы, остальные мои сестры полностью бесправны, и, если Империя со временем изменит их статус, я буду только рада. Я также буду рада, если Империя изменит статус самих эйджел. И темные, и светлые погрязли в самодовольном чувстве превосходства над хумансами, не понимая, что это мы являемся отсталым видом. Долгая жизнь и большие умственные способности не дают нам никаких значимых преимуществ. Хумансы, если им не мешать, будут быстро развиваться, в то время как цивилизация эйджел останется стоять на месте – там, где она уже простояла последние сто тысяч циклов.
– Все это верно! – воскликнула матрона клана Морского Бриза, – но такой образ жизни нам заповедали Древние, которые вырвали наших предков из мрака невежества и вознесли к звездам…
И тут в воздухе раздалось негромкое покашливание.
– Уважаемые леди, – произнес мужской голос, – позвольте вмешаться в ваш спор с небольшой справкой из архивов искина Кандида. Там, в Неоримской империи, воевавшей с эйджел не на жизнь, а насмерть, до полного их истребления, проблемой Древних занимались на довольно серьезном уровне…
Госпожа Тенал, госпожа Амхайр и Тюнэ-Токан посмотрели в ту сторону, откуда исходил голос – и увидели за спиной каперанга Малинина изображение одетого в военный мундир хуманса средних лет, который имел чрезвычайно важный, но в то же время почтительный вид.
– Это Ипатий, наш искусственный интеллект, – широко улыбнувшись, сказала Ватила Бе. – С интеллектом на самом деле у него не очень, зато он имеет идеальную память, невозможную для живого существа, а потому незаменим в качестве справочного пособия.