14 октября 1941 года, ранний вечер, Болгария, Варна, загородный царский дворец Евксиноград.
Кирилл, князь Преславский, получив телеграмму старшего брата: «Срочно приезжай тчк Семейное дело тчк», в сопровождении водителя, одного адъютанта и всего двух телохранителей немедленно вскочил в личное авто и примчался в Евксиноград. И так велико было смятение умов в верхних слоях фашиствующего болгарского государства, что этого демарша никто и не заметил, тем более что Кирилл в этих кругах числился как светский человек, бабник, мот, жуир и бонвиван, но отнюдь не политик. Не меняло общей картины даже то, что в болгарском царстве именно этот человек курировал разведку и контрразведку, что тоже является своего рода разновидностью азартной игры с большими ставками, дающей возможность пощекотать себе нервы. Не воспринимали его всерьез ни фашиствующие правительственные функционеры Богдан Филов и Никола Михов, ни их оппоненты из легальной промонархической оппозиции Кимон Гергиев и Дамян Велчев, и уж тем более до младшего царского брата не было никакого дела ушедшим в подполье коммунистам.
Восемь часов езды на мощном Паккарде по осенним дорогам (причем князь сам дважды подменял шофера, ибо водить машину он умел и любил) – и вот усталые путешественники засветло, без потерь и происшествий, въезжают в ворота дворца Евксиноград. А дальше – кому куда. Машину – в гараж. Шофера и телохранителей – в помещение для обслуги. Адъютанта – в гостевые комнаты статусом повыше (этот хоть и в офицерских чинах, но когда члены царской семьи решают семейные вопросы, никакие адъютанты под ногами путаться не должны). Князь Кирилл поднимается по парадной лестнице, где на полпути, на лестничной площадке, его уже ждут царь Борис и царица Джованна.
– Здравствуй, братец, – говорит Борис, – очень рад тебя видеть! Надеюсь, ты доехал без приключений?
– Да, Кирилл, мы оба рады тебя видеть, – с улыбкой кивает царица Джованна.
Кирилл сдержанно отвечает:
– Здравствуй, Борис, добрался я благополучно и тоже рад этой встрече. Сейчас, когда наступают последние дни, самое время повидаться с родными, ведь неизвестно, доведется нам еще встретиться… А теперь скажи, зачем ты меня звал? Неужели именно сейчас тебе пришла в голову мысль женить своего непутевого младшего братца?
– Да нет, – сдержанно ответил Борис, – у меня и мысли не было тебя женить. Это как-нибудь в другой раз.
– А будет ли у нас этот «другой раз»? – с горечью в голосе спросил Кирилл. – Я же тебе говорил, что в Софии царят такие настроения, будто уже наступили последние дни. Разврат, воровство, загулы. На что уж я привычный ко всему человек, но и меня коробит от этого пира во время чумы. Каждый из власть имущих пытается прожить это время так, словно его существование уже завтра закончится на виселице или под топором палача. И в тоже время снизу из-под спуда лезет что-то темное, могучее и страшное. И это – голодный Зверь из Бездны, рычащий и алчущий крови. Меня ужасно раздражают эти то и дело попадающиеся на городских улицах рожи простолюдинов, лыбящиеся так, будто завтра на них просыплется манна небесная…