И в тот день, когда я закончил обучение, госпожа Ария отвела нас с Эри к командиру корабля пришельцев господину Малинину. Тот задал нам с Эри вопросы, которые обычно задает патер в церкви, а потом выдел бумагу, которая свидетельствовала, что гражданин второго класса Альфонс Кляйн, хуманс и гражданка второго класса Эри, сибха, вступили в законный брак и теперь являются мужем и женой. За свидетелей расписались госпожа Ария и еще одна ее соплеменница по имени Колина Ла. Я вспомнил ее – это она лечила мою рану, когда госпожа взяла меня в плен.
– Я очень рада за вас, юноша, – сказала мне эта особа, – и особенно меня радует, когда подобные тебе выздоравливают не только телесно, но и всей душой. А это значит, что я не зря потратила на тебя свое время и лекарства. И вот теперь желаю тебе, как говорится, долгой и счастливой жизни, а также множество детенышей.
В ночь перед возвращением домой я не мог уснуть. Я живо представлял себе родителей, вспоминал наше прощание… Вот это будет сюрприз для них! Надеюсь, они живы-здоровы. Надеюсь, наша ферма в порядке. Я вернусь с супругой – и все будет хорошо! Мы подарим моим родителям целый выводок внучат! Эри научится хозяйству, а если у нее это не получится, я не стану ее заставлять, а что-нибудь придумаю по этому вопросу. За время моего общения с обитателями корабля мои взгляды на жизнь и в самом деле претерпели существенные изменения. Я понял одну главную истину: никогда нельзя никого принуждать к чему-либо – рано или поздно это закончится крахом. Вместо этого необходимо заразить человека идеей. Именно идея пробудит и вдохновение, и воодушевление, и дремлющие способности.
Я буду учить детей не только грамоте и наукам. Думаю, мне удастся научить их быть верными своей истинной человеческой сущности, которая не подразумевает подлости, предательства, алчности и лицемерия. Я расскажу им о великой Империи, где на первом месте стоит справедливость. О том, что эта Империя живет не только в мире, но в сердце каждого. О том, что Империя – не только сила и мощь, но и доброта и сострадание…
А на следующее утро мы с Эри высадились неподалеку от нашей фермы. У меня защемило сердце при виде родной земли, которую уже робко ощупывали первые лучи скупого ноябрьского солнышка. Иней лежал на пожухлой траве, и над полями плыл розоватый туман. Со стороны фермы доносились такие милые сердце звуки, знакомые с детства: блеяние овец, мычание коров… вот подал голос наш старый петух Чак – я узнал его хриплое кукареканье… невольные слезы выступили у меня на глазах. Приобняв Эри, я вместе с ней медленно двинулся к родному дому.