Из этого корабля никто не вышел. Красная лампочка плыла над его поверхностью. Мэннион сообщил, что выпущено уже три километра кабеля. И тут свет исчез.
— Капитан, — сообщил Мэннион, — они качают энергию.
— Прекрасно, — сказал я. — Дайте им немного на пробу, затем отключите питание.
Я ждал, приглядывая за кораблем, пока Мэннион не сказал, что инопланетяне послали нам контейнер.
— Крамер, — обратился я к врачу, — давайте-ка быстренько проанализируйте, что в этом контейнере.
К Крамеру тотчас вернулось все его чванство.
— Вам следует давать более четкие распоряжения, — заявил он. — Какой именно анализ вы имеете в виду? Полноценное исследование или…
— Я хочу узнать только одну вещь, Крамер, — сказал я. — Годятся для нас эти продукты? Да или нет? Если не испытываете желания сотрудничать, то я пристегну вас к койке и проверю их на вас. Вы же постоянно твердите, что вы корабельный врач, ну так и действуйте, как положено врачу.
И я повернулся к нему спиной.
По интеркому меня вызвал Мэннион.
— Капитан, они назвали забавным ток, который получили от нас. Наверное, это означает, что все в порядке.
— Через несколько минут я сообщу вам, насколько «забавны» их образцы, — ответил я.
Но Крамер провозился целых полчаса.
— Я сделал экспресс-анализ, как при стандартном контроле… — Он не мог не войти в роль мудрого доктора, просвещающего невежественного пациента.
— Да или нет? — прервал его я.
— Да, мы можем усваивать большинство этих веществ, — сердито бросил он. — Поступило шесть образцов. Два — студенистое вещество, непригодное в пищу. Три похожи на овощи, крупные и волокнистые, с высоким содержанием йода. Последний — нормальное мясо.
— И что мы возьмем? — спросил я. — Только о зубах не забывайте.
— Мясо с высоким содержанием белка, — сказал он. — Образец отмечен цифрой шесть.
Я повернулся к Мэнниону:
— Передайте, что за одну тысячу киловатт-часов мы хотим получить три тысячи килограммов продукта номер шесть.
Ответ пришел очень быстро.
— Они согласились сразу, капитан. Похоже, им нравится сделка. Теперь, когда мы договорились, они хотят что-то обсудить. Сообщение длинное, я все еще записываю.
— Прекрасно, — сказал я. — Подготовьте шесть человек с индивидуальными движками, чтобы доставить мясо на борт. Можно возобновить подачу тока.
Я повернулся к врачу, который пялился на экран.
— Возвращайтесь в свою каюту, Крамер, — сказал я. — Обещаю, что ваше сегодняшнее содействие будет учтено военно-полевым судом.
Крамер поднял взгляд и криво усмехнулся.
— Не знаю, что это за говорящие устрицы, с которыми вы ведете торг, но будет чертовски смешно, если они по завершении обмена просто испарят вашу любимую лоханку, — сказал он и вышел.