Экспертами назывались следующие достоинства лазерного оружия как элемента ПРО:
а) почти мгновенное (энергия переносится со скоростью света) поражение цели;
б) гравитационное поле Земли практически не влияет на траекторию «пучков» энергии;
в) большая дальность поражения.
Все эти факторы теоретически могут быть наилучшим образом использованы в задачах ПРО.
Однако все известные из открытых литературных источников информации разновидности лазерного оружия имеют и весьма существенные недостатки. Лазерные «пучки» воздействуют только на поверхностный слон материала мишени, что в принципе позволяет эффективно разрушать в результате теплового пли ударного (для импульсных лазеров) воздействия тонкостенные преграды — стенки топливных баков ракет, обшивку воздушных судов (самолетов и вертолетов), стенки стратегических хранилищ топлива (нефте- и газохранилищ и т. и.).
Следовательно, это оружие в принципе можно использовать как при ударе «из космоса» по наземным и воздушным целям, так и против ракет на активном участке их траектории.
Как известно, атмосфера прозрачна для лазерного излучения в диапазонах длин волны примерно от 0.3 мкм до 1.0 мкм. Однако лазерный луч, теоретически свободно проникающий через атмосферу. весьма интенсивно рассеивается («гаснет») в облаках, пыли, тумане, на различных природных аэрозолях и пр.
Однако разработчики ракет тоже не стоят на месте, например — для повышения порога теплового поражения от лазерного луча поверхность ракеты (оболочки боевой платформы боеголовок) покрывается слоями веществ с низкой теплопроводностью (абляционное покрытие). Тогда падающая на корпус ракеты энергия всецело поглощается в этом специальном тонком слое покрытия, разогревая и далее испаряя его полностью, но оставляя основную «несущую» конструкцию корпуса (оболочки) неповрежденной.
Боеголовки имеют также прочную оболочку и лучше теплоизолированы. поскольку они рассчитаны на торможение при высокоскоростном движении в плотных слоях атмосферы (от 10 кДж/см>3 до 200 МДж/см>3).
Есть еще целый ряд негативных моментов, ограничивающих возможности использования лазерного оружия на БКС.
Так. количество энергии «в одном выстреле» такой лазерной пушки должно составлять не менее 200 МДж (что эквивалентно взрыву 50 кг заряда тринитротолуола).
А поскольку КПД лазеров, работающих на атомных или молекулярных переходах очень низок (пока реально не более 10 %), то выделяемая в самом лазерном излучении энергия настолько велика, что активная среда, в которой идет активный лазерный процесс, мгновенно разрушается после первого «выстрела», и проблематично говорить о лазерных источниках «многократного» действия.