«Чертова грыжа», – выпалил кто-то внутри меня.
Признаться, я был абсолютно сломлен морально и физически. Почему так произошло? В какой такой момент депрессия настигла меня и лишила всех сил? Я знал только, что теперь испытываю боль везде. Во всем теле и даже в духе. Внутри и снаружи. Испытываю боль, вспоминая прошлое, и не меньше страдаю, думая о будущем.
Около пня скользнуло нечто живое. Пятясь назад, я неотрывно смотрел туда, куда оно шмыгнуло.
– Алексей! – крикнул я.
Ответа не последовало. Стараясь взять зрительный контроль над местом, куда спряталось существо, я все никак не мог осмотреться вокруг.
–Алексей! – уже громче заорал я.
Он молчал. Может, он был уже мертв? Или ушел, бросил меня? Я быстро отполз назад от пня и принялся искать его глазами. Вокруг не было ни души.
«Куда он, черт возьми, подевался», – сами собою выплывали мысли, в панике не следя за лексиконом.
Всплеск воды прервал мои поиски, и я снова уставился на пень. Кто-то только что тронул лужу в нем. Ящерица? Это могла быть ящерица. Но где, черт побери, Алексей?
Вдруг что-то коснулось моей щиколотки, такое мокрое и холодное. Моментально вскочив на ноги, я даже не вспомнил, что минуту назад мое тело болело. Голубоватая плоть скрылась рядом с кроссовком в сырой земле, и меня затрясло от ужаса. В панике я огляделся вокруг – вся земля приходила в движение. Несколько мертвецки бледных рук, измазанных грязью, вылезло на поверхность, пытаясь нащупать хоть что-то живое. Они искали. Вероятно, искали меня. И словно взывая на помощь, вскоре руки разрослись, уродливо царапая землю своими искривленными пальцами.
Я ощутил себя безумцем. Из груди вырывалось сердце, а кровь, как профессиональный барабанщик, била по перепонкам и височным костям. Уже в следующее мгновение вокруг левой ноги обвились омерзительно скользкие пальцы.
«Беги», – скомандовала мысль.
Я бежал, слыша хруст ломающихся человеческих костей под ногами. Этот звук физически убивал меня, но ужас не давал остановиться. Стараясь отыскать взглядом свободный островок земли, я обернулся. Теперь все обозримое пространство кишело ожившими руками.
Одна из них уцепилась за мой развязавшийся шнурок, и я упал. В волосы впились холодные пальцы. Они тянули меня в землю, царапали и раздирали кожу. А когда я неистово заорал, их скользкие фаланги закрыли мне рот.
«О Господи, что это за место? Прошу, помоги, дай мне сил…» – обратился я мыслями к всевидящему, будучи закоренелым атеистом.
Только сейчас я заметил, что туман начал рассеиваться. Сквозь его редкие белые обрывки я мог узреть полное звезд небо. Мне захотелось взлететь туда высоко, оторвавшись от пораженной смертью земли. Но я был крепко привязан к ней сотнями мертвых рук. Я должен был что-то предпринять.