— Это нечестно, — пожаловалась Айрин. — Ты берёшь только мальчишек.
Я озадаченно посмотрел на неё:
— Половина из них — женского пола.
— Но Керэн и Алисса — не твои дочери. Это — семейный сексизм. Ты позволяешь рисковать только своим сыновьям, — возразила Айрин.
— Коналл тоже не идёт, — бесстрастно сказал я.
Алисса вставила слово, игнорируя наши разногласия:
— Грэм в Албамарле, мать навещает.
— Тогда я схожу за ним, — сказал я.
Айрин снова подала голос:
— Тебе следует просто взять меня вместо него.
Рассмеявшись, я оттолкнулся от стола, и встал:
— Будешь дальше спорить — вообще заставлю дома остаться. Кстати, сегодня — твоя очередь помогать Алиссе мыть посуду. — Сказав это, я ушёл, и направился к порталу, который должен был перенести меня в Албамарл. Уходя, я слышал, как у меня за спиной застонала Айрин, а кое-кто из остальных смеялся над её несчастьем.
Вернувшись в покои Королевы в Албамарле, я застал Ариадну врасплох — она как раз заканчивала уединённый ужин.
— Мордэкай?
Больше никого не было рядом, поэтому я ответил без формальностей:
— Привет, Ари. Прости, если я застал тебя врасплох.
Она держала ладонь на груди, сделав несколько глубоких вдохов:
— Я думала, что одна. Ты меня испугал.
Видя шанс привести в исполнение свой план, я спросил её:
— А где Коналл?
— В коридоре, — ответила она, хмурясь. — А что?
— На Леди Роуз напали, пока она была одна в комнате, куда, казалось, враги забраться не могли. Ты сделала моего сына твоим защитником… так почему бы не держать его под рукой? — предложил я.
Ариадна вздохнула, затем посмотрела на меня с неприязнью:
— Я ценю те крохи личного времени, которые мне позволены, Морт. Твой сын в последнее время выдвигал те же аргументы. Мне следует с подозрением отнестись к этому совпадению?
Я невинно уставился в потолок:
— Ты — первый монарх за несколько поколений, имеющий у себя на службе волшебника. Возможно, было бы мудро пользоваться этим в полной мере.
Она отодвинула от себя тарелку, ещё наполовину полную еды:
— Ты что, пришёл допекать меня насчёт моей безопасности — или у твоего визита есть какая-то более достойная цель?
— Я ищу Грэма, — объяснил я. — А возможность поизводить тебя — всего лишь приятное дополнение.
— Отрицательные последствия портала, соединяющего мои покои с твоим домом, начинают становиться очевидны, — кисло сказала она. — По-моему, он пошёл навестить мать. Хочешь еды, на дорожку? — Она указала в сторону еды на столе перед собой. Помимо того, что оставалось в её тарелке, на столе были блюда с едой ещё этак на два-три человека.